** Duae Stellae

Il Bollettino delle Stelle Doppie

2012-01-31T01:01:00.000+01:00

Giuseppe Micello y Antonio Adigrat, dos compañeros doblistasitalianos, están preparando el lanzamiento de una nueva publicación periódica yespecífica sobre estrellas dobles. La noticia me ha llegado de primera mano através de uno de los promotores, Giuseppe Micello, quien hace unos días mepedía asesoramiento -en calidad de mi papel como coeditor en OED- en cuanto a la mecánica y el procedimiento para laedición y publicación de una revista de este tipo.

Il Bollettino delle Stelle Doppie, nombre elegido para elnuevo journal, será editado enitaliano y distribuido como es habitual en formato electrónico (pdf). La ideade los editores es canalizar oficialmente las observaciones y los trabajos delos doblistas italianos, tradicionalmente devotos de esta parcela de laastronomía. Está previsto que la aparición del primer número se produzca aabril o julio de 2012, si bien estas fechas podrían alterarse en función delnúmero de artículos recibidos. Il Bollettino cuenta ya con su propia página web, lugar donde los promotores, por el momento, dan noticia del nuevo proyectoe invitan a los observadores a que envíen trabajos para publicación.

Desde OED (y hablo ahora en mi nombre y en el de mis compañeros Juan Luis González Carballo y Rafael Benavides) apoyamos al cien por cien el nacimiento de estemagazine, pues sin duda redundará en beneficio de todos y de manera prioritariaen la astronomía de las estrellas dobles. La comunidad internacional dedoblistas no profesionales dispondrá así de un más amplio abanico depublicaciones especializadas donde dar salida a sus observaciones, destacandoel hecho de poder hacerlo, si ese es el deseo, en sus respectivas lenguas nativas: OED (castellano),The Webb Society Double Star Section yJDSO (inglés), O& T (francés) y a partir de ahora también en italiano con laaparición de BSD -siglas con las que apostamos será conocido Il Bollettinodelle Stelle Doppie-.

Paralelamente, los mismos coordinadores están trabajando en elProgetto Stellarum Duplicium, una iniciativa encaminada a la realización deobservaciones sistemáticas de estrellas dobles y múltiples, explotando, enprincipio, el potencial observacional de los amateurs italianos, aunque laempresa no es restrictiva y también se dará cabida a la colaboracióninternacional. Nos llena de orgullo -según sus propias palabras- que tanto El Observador de Estrellas Dobles como el Proyecto SEDA-WDS hayan servido dereferencia e inspiración para el arranque de esta nueva singladura italiana.

Auguramos mucho éxito para esta aventura y alentamos connuestro apoyo incondicional a los editores. Con seguridad, Il Bollettino tendráuna excelente acogida y perdurará por mucho, mucho tiempo. Os mantendréinformados. Ad Astra.

CONFERENCIA EN LA AAM

2012-01-26T18:41:00.000+01:00

El martes 24 por la tarde tuve el placer de desplazarme aMadrid, invitado por la Agrupación Astronómica de Madrid (AAM), para impartiruna de sus tradicionales charlas de los martes. Al fin puede conocer suflamante nueva sede, estrenada recientemente, situada en la calle Albendiego22, muy cerquita de la Plaza de Castilla. Desde aquí, mis felicitaciones a la Directivay a todo el grueso de socios por los locales tan excelentemente acondicionados.Una vez más se demuestra que el esfuerzo conjunto tiene sus recompensas. Quedisfrutéis durante muchos años del nuevo punto de reunión y encuentro.

Acudí a la Capital acompañado por mi hijo Adrián (mireportero gráfico oficial) y desde la estación de AVE, en Chamartín, fuimosdando un paseo hasta la sede de la agrupación, sin duda animados por la suavetemperatura madrileña.

Ya en nuestro destino y mientras preparaba la parafernaliapara la charla, recibí una llamada telefónica de mi colega Francisco Rica: quégusto da ver que los amigos se interesan por las actividades de uno: graciaspor el detalle, Paco, estas cosas siempre estimulan positivamente.

Quedé gratamente sorprendido por la inmejorable asistenciade público, que llenó prácticamente el local. Entre los asistentes puedesaludar a dos colegas del GED, el Grupo de Estrellas Dobles de la AAM: ÁngelManuel López y Fran Caleya. También me reencontré con varios miembros de laJunta Directiva, a quienes conocí durante la pasada edición del CongresoEstatal de Astronomía y con el entrañable Ángel Gómez Roldán, director de larevista AstronomíA. Puede decirse que estuve arropado desde fuera y desdedentro, y por tanto me sentí muy a gusto y relajado.

El tema que preparé para la charla versó sobre la técnica dela interferometría speckle aplicada a la medición de estrellas dobles cerradas,desde la perspectiva no profesional. Es bien sabido que este procedimiento dereducción ha sido parcela exclusiva de los profesionales hasta hace bien poco.Sin duda, el punto de inflexión a este respecto viene de la mano, por un lado,del avance tecnológico de nuestros días, vehículo eficaz que ha popularizado yabaratado ordenadores potentes, telescopios de diámetros grandes y cámaras CCDcada vez más rápidas y sensibles; y por otro, el disponer desde hace un par deaños de un software especializado que haga el procesamiento de nuestrasimágenes mediante interferometría speckle: me refiero a Reduc v4.6 creado pormi colega francés Florent Losse. Para no extenderme demasiado os remito a laweb del autor, donde encontraréis un excelente artículo sobre este tema yademás recientemente traducido al castellano por Nacho Novalbos.

Mostrando el número 63 de la entrañable Tribuna de Astronomía (febrero de 1991), curiosamente el primer ejemplar que compré. La razón de este inciso durante la exposición es un artículo contenido en sus páginas y que me impactó hace ya 21 años: Cámaras CCD, la revolución llega a la astronomía amateur, firmado por Arturo Ramírez-Montesinos. Fue la presentación oficial en España de unos nuevos chips digitalizadores que acoplados a un telescopio permitían registrar imágenes digitales con la asistencia de microordenadores. Aquello me pareció el futuro de la observación astronómica y efectivamente las palabras visionarias del autor del trabajo en cuestión se han cumplido con creces. Esta mirada retrospectiva me sirvió para poner en su sitio la tremenda importancia de las cámaras CCD en la astronomía, pues su explotación ha permitido que los amateurs hayamos escalado peldaños observacionales impensables, como digo, tan solo hace un par de décadas.

En la actualidad son pocos los amateurs que trabajan con latécnica speckle, pero estoy convencido de que el número de adeptos crecerágeométricamente en poco tiempo. Telescopios a partir de 300 mm de abertura,cualquier CCD moderna comercial no excesivamente sofisticada, Reduc: tenemos lareceta y los ingredientes de buena calidad; hagamos un plato exquisito, valgael símil culinario.

A lo largo de la exposición senté las bases de la técnicaspeckle, explicando con cierto detenimiento las trascendentes implicaciones dela turbulencia atmosférica sobre la aplicación del método. De hecho, es latemida turbulencia la creadora de esos racimos de pequeños puntos -los speckles-en los que se convierte una imagen estelar sobre el foco de un telescopio degran diámetro, una vez que la luz que nos llega del astro haya atravesado esemedio no homogéneo, y por tanto distorsionador, que es la atmósfera terrestre.Seguidamente, hablé de los tratamientos básicos que hay que hacer sobre lasimágenes de corta exposición para reconstruir la imagen original, tal y como silos efectos del medio atmosférico desaparecieran (y por tanto restaurando el poder resolutivo nativo del instrumento): para ello es precisoabandonar temporalmente el dominio espacial y tratar la secuencia de imágenescon los patrones speckle en el dominio frecuencial utilizando el análisis deFourier. El resultado, volviendo de nuevo a los dominios espaciales será elautocorrelograma, es decir, una imagen reconstruida del par de estrellas enestudio y que ha sido rescatada con éxito de esos aparentemente caóticosenjambres de speckles. ¿Complicado? En absoluto, Reduc hace el trabajo durorápida y objetivamente. Para demostrarlo y paliar un poco el carácter quizáexcesivamente técnico de la charla, realicé un demostración en vivo con Reducusando imágenes reales amablemente cedidas para esta sesión por Florent Lossequién, además, me ha facilitado gran parte del material técnico y gráfico usadoen mi presentación. Mi agradecimiento más sincero.

Mostrando en vivo las excelencias de Reduc v4.6.

La tarde pasó volando, tanto, que llegamos justos para coger el tren de vuelta a Valladolid. Agradezco que Ángel Manuel López nos acompañara en Metro hasta la estación, de otra manera no hubiéramos llegado a tiempo. Me traje un sabor de boca excelente y un buen puñado de nuevos amigos. Gracias a todos. Ad Astra.

DISPONIBLE EL NÚMERO 8 DE OED

2012-01-06T23:38:00.000+01:00

Fiel y puntual a su cita aparece el n.º 8 de El Observador de Estrellas Dobles. Y con el nuevo año 2012 se inicia ya su cuarto año de existencia.

La revista viene en este número cargadita (más que nunca: son 167 páginas, casi el doble que en el n.º 1) de contenidos interesantes que conviene leer con calma para disfrutarlos como merece. Un amplio repertorio de trabajos en el que nuestros colaboradores han demostrado su buen hacer. Además, intentando diversificar los contenidos, hemos creado alguna nueva sección que esperamos que os guste.

Por si fuera poco, hemos mantenido en secreto una gran noticia para nosotros: como podéis ver en portada, Brian D. Mason, del Observatorio Naval de Estados Unidos, se ha unido al grupo de colaboradores de la revista y ha querido publicar un interesante artículo sobre los proyectos que, relacionados con las estrellas dobles, se desarrollan en el USNO. Todo un honor que haya contado con nosotros para comentarnos los pormenores de esa institución que es un referente para todos los aficionados a las dobles.

Pero también presentamos otras firmas de lujo… como la de David Galadí, a quien muchos de vosotros conoceréis por sus libros y por su labor divulgativa, así como por su lucha contra la contaminación lumínica (además de ser astrónomo del Observatorio de Calar Alto). Igualmente agradecemos a David su gentileza al contar con nosotros. O la de los compañeros doblistas del O.A.G., que nos cuentan los pormenores del interesante survey que están desarrollando con un amplio equipo de colaborados y que tan buenos resultados está dando.

Y, como siempre, una buena variedad de artículos: de observaciones (presentamos varios centenares de nuevas medidas que serán incluidas en breve en el WDS, incluso varios descubrimientos de nuevas dobles), de metodología, de estudios astrofísicos… la lista de colaboradores es amplia y generosa en ese sentido.

También presentamos los resultados de la pasada campaña del Proyecto SEDA-WDS (tanto boreal como austral), así como las nuevas campañas para el primer semestre de este recién estrenado 2012.

Por si fuera poco, nos hemos animado a presentar una nueva sección que seguro que os gustará: ”¿Por qué observo estrellas dobles?“. Pues bien, en esta primera entrega ha sido nuestro querido Ignacio Novalbos (muy presente, afortunadamente, en este número) el que responde a tal cuestión.

En definitiva, como decíamos al comienzo, un número muy jugoso que significa la consolidación de OED como un referente nacional e internacional en el campo de las estrellas dobles. Esperamos que lo disfrutéis.

Por mi parte, colaboro con un artículo biográfico sobre Stein donde analizo su vida y obra en lo referente a las estrellas dobles astrográficas que descubrió. También presento la cuarta serie de medidas realizadas en 2010 en mi observatorio, incluyendo 21 pares nuevos encontrados durante las tareas de reducción de las imágenes.
Podéis descargar este número 8 en el sitio habitual.

De nuevo damos las gracias a todos los colaboradores por hacer posible esta aventura. Feliz 2012. Os deseamos cielos bien oscuros y llenos de estrellas (si son dobles… ¡mejor!). Ad Astra.

YA FALTA MENOS...

2011-12-24T00:48:00.002+01:00

¿MENCIÓN DE HONOR? UN HONOR DE MENCIÓN

2011-12-23T05:09:00.002+01:00

Anteayer me llegó por correo, desde Argentina, el diploma que me otorgaron mis colegas de la LIADA durante el Encuentro Internacional Pro-Am LIADA 2011. Junto a él, también, el correspondiente certificado de participación en el Simposio. No soy amigo de alardes, bien lo sabéis, pero agradezco una vez más el galardón y lo exhibiré, orgulloso de mi vinvulación con la LIADA, allá por donde quiera que vaya. Más que una Mención de Honor, para mí supone un Honor de Mención. Gracias.

ENCUENTRO INTERNACIONAL PRO-AM LIADA 2011

2011-12-13T02:10:00.003+01:00

El pasado fin de semana, días 9 y 10, se celebró en SantaFe, Argentina, organizado por la LIADA, el Encuentro Internacional Pro-Am LIADA 2011 en el marco de la XIII Convenciónde Astrónomos y el II Simposio de Astrofísica, todo ello como una lasactividades dedicadas al Año Internacional de la Química que se está celebradodurante este 2011. El evento ha sido avalado por la Universidad Nacional delLitoral (UNL) y el Gobierno de Santa Fe (Secretaría de Estado de Ciencia,Tecnología e innovación), habiendo hecho estos estamentos sus respectivas declaratoriasde interés que podéis ver aquí.

Foto de familia. Cortesía de Carlos Krawczenko.

Es muy destacable el aspecto Pro-Am del encuentro, que contócon la participación de un nutrido número de astrónomos y astrofísicos profesionales.El que suscribe, como inductor de la joven sección Pro-Am dentro de la LIADA,desea expresar su agradecimiento a los profesionales que acudieron a la llamadade la Organización para compartir con todos los asistentes sus trabajos einvestigaciones en un ambiente de camaradería y complicidad sin par.

El programa de actividades durante estos dos días ha sidodenso y muy interesante, dividiéndose en cuatro áreas diferenciadas:

Sección I: Historia.

Sección II: Astrofísica General.

Sección III: Cosmología yRadioastronomía.

Sección IV: Estrellas Variables yEstrellas Dobles.

Podéis encontrar un avance de las ponencias aquí y elprograma completo de los dos días aquí.

Como se puede apreciar la temática ha sido variada y amena yes digno hacer mención del gran esfuerzo y dedicación de los miembros del ComitéOrganizador, quienes durante unos cuantos meses han trabajado duro para armartoda la infraestructura técnica y humana con el fin de que el proyecto fuerauna realidad y que transcurriera de manera tan exitosa. Mi enhorabuenacompañeros.

Miembros del Comité Organizador. De izquierda a derecha: CarlosKrawczenko, Daniel Mendicini y Jorge Coghlan.

Muy remarcable también, por lo novedoso, es que todas lasconferencias fueron retransmitidas en directo por Internet haciendo uso de laplataforma USTREAM. La Organización tiene previsto en breve hacer disponiblesen la página web del simposio todos los videos de las intervenciones que sedictaron, junto con sus respectivas presentaciones multimedia. Este agregadoconstituirá un fondo documental de gran valor que perpetuará y difundirá aúnmás el legado del encuentro.

Una de las premisas requeridas por la Organización y porlos miembros del Comité Científico Asesor, era que en las ponencias, al margen decada temática particular, se resaltaran los aspectos astrofísicos inherentes.Como consecuencia de este requerimiento, los temas tratados en cada una de lasexposiciones tuvieron un alto grado de especialización (tanto las Pro como lasAm) lo que confirió al simposio un atrayente interés extra.

Paralelamente a las intervenciones presenciales se organizóla "ExpoPro-AM" LIADA, una exposición de pósteres, murales y fotos relacionadoscon las actividades astronómicas de los expositores inscritos, tanto individualescomo aquellas otras representativas de Asociaciones u Observatorios.

En cuanto a las estrellas dobles, hubo temas muy atractivos.Mi colega Francisco Rica, en video conferencia desde Mérida, dio una charlamagistral titulada "Cálculo Orbital y Estudio Astrofísico de las EstrellasBinarias". Como sabéis, Rica es uno de los pocos calculistas de órbitasamateur en todo el mundo y su charla pausada nos metió a todos el gusanilloorbital en el cuerpo. Otra de las charlas que también tuve oportunidad deseguir por Internet (y que cerró la segunda jornada) fue la de uno de losorganizadores, mi colega Carlos Krawczenko, quien nos habló sobre "La estimaciónFotométrica de Tipos Espectrales" aplicado a las componentes de lasestrellas dobles, metodología que la Sección de Estrellas Dobles de la LIADAviene poniendo en práctica desde hace unos cuantos años. De nuevo Brian Mason,del USNO, Washington, aceptó participar gustoso con un video grabado hablandosobre "Varias soluciones Orbitales y Estadísticas de Estrellas Dobles",un recorrido por el estado actual de los programas observacionales de estrellasdobles que llevan a cabo en la actualidad los profesionales de la entidad a laque representa. En lo que a mí respecta, mi aportación al encuentro Pro-Am consistióen una conferencia titulada "Extinción y enrojecimiento interestelar"y esto fue en resumen lo que presenté: "Unade las grandes especialidades de la Astrofísica es el estudio de laspropiedades de las estrellas y todos los conocimientos adquiridos se basan enel análisis de la luz que recibimos de ellas. En su largo camino hacia elastrónomo, la luz puede verse alterada, absorbida o dispersada por los efectosdel Medio Interestelar. Estos efectos, deberán ser tomados en cuenta paramejorar los resultados de las investigaciones. En la conferencia, se sentaránlas bases del llamado enrojecimiento interestelar, se darán las pautasnecesarias para evaluar la cuantía del mismo a la hora de corregir lafotometría estelar y se propondrá un caso práctico -en el estudio de estrellas doblesvisuales- siguiendo la metodología empleada por los miembros de la Sección deEstrellas Dobles de la LIADA".

Aquí os dejo la portada de mi presentación, la habitual foto durante la emisión de laconferencia y una captura de pantalla durante la retransmisión en vivo por Internet.

Al término de mi exposición me llevé un grata e inesperadasorpresa, a la vez que no sé si merecida. Los organizadores me comunicaron quehabía sido galardonado por la LIADA con una Mención de Honor por mi trayectoriaastronómica y divulgadora y que el documento me sería enviado por correo juntocon el certificado de participación en el evento. Deseo expresar miagradecimiento a la Directiva de la LIADA por tal concesión. Ocupará un lugardestacado en mi "santuario detrabajo" y será, sin duda, un fuerte estímulo para que mi modestaaportación a la astronomía amateur siga su curso natural. Muchísimas gracias. Igualmente,con la misma distinción, fueron premiados Francisco Rica y Brian Mason.Enhorabuena a los dos.

Acto de clausura: entrega de certificados. (Captura de la emisión en vivo).

Tuve la oportunidad de seguir en vivo la clausura delencuentro Pro-Am LIADA 2011 y me quedé con las palabras del Secretario de laLIADA, Jorge Coghlan: en 2012 el Centro de Observadores del Espacio (CODE), Sede Social de la LIADA, celebrará su ¡50 aniversario! y ya estánpreparando múltiples actividades conmemorativas. Les auguro nuevos y rotundoséxitos. Su buen hacer no deja el menor resquicio a la duda. Curiosamente,cuando se fundó el CODE, allá por el 22 de agosto de 1962, yo contaba con poco más de dos meses de vida. Sí, soycoetáneo del CODE y también sumaré 50 años en 2012. La vida te dasorpresas...
Ad Astra.

Post scriptum
Está disponible un albúm fotográfico del evento aquí. Además, los responsables ya han comenzado a subir los vídeos de las conferencias. Buen trabajo, amigos.

III CICLO DE CONFERENCIAS CARLOS SÁNCHEZ MAGRO

2011-12-03T04:16:00.001+01:00

Esta tarde hemos clausurado el III Ciclo de Conferencias CarlosSánchez Magro, que se ha celebrado durante toda la semana en el Aula Magna deLa Facultad de Ciencias de Valladolid. Hubiera querido hacer una crónica diariade cada conferencia al estilo del año pasado, pero por la carga de trabajo quetengo últimamente me ha sido materialmente imposible. En cualquier caso, noquiero dejar de hacer al menos una breve reseña del mismo para que quedeconstancia.

Mi impresión general -y la de mis compañeros- a lo largo de estosdías es que ha sido un gran ciclo, tanto por el nivel de losconferenciantes como por las conferencias en sí mismas. La asistencia depúblico ha sido notable y el nivel de participación de los oyentes ha llamadomucho la atención. Casi todos los días la rueda de preguntas final se haalargado por espacio de una hora o más. Este hecho es sin duda un indicativo de que los temasque se han tratado han suscitado el interés y la curiosidad de los asistentes.

Para acabar, quisiera felicitar a los compañeros de laSociedad Astronómica Syrma y del Grupo Universitario de Astronomía que enesta edición se han encargado de la organización. Han hecho un trabajoimpecable que es digno de elogiar. Máxime cuando para algunos de losorganizadores, éste era su primer Ciclo. Enhorabuena a todos. Ad Astra.

A UNOS MINUTOS DE DISTANCIA

2011-11-26T00:11:00.001+01:00

En nuestro marco de referencia, si sentenciamos que algoestá a unos minutos de distancia, la respuesta inmediata del subconsciente esque ese algo dista poco de donde nos encontramos. Pero, ¿qué ocurre cuando esosminutos no son temporales sino angulares? La escala cambia radicalmente: en elcielo, una distancia de unos pocos minutos de arco puede subtender enormesdistancias. No me queda muy claro mi grado de acierto al hacer esta comparación,pero seguro que no tendrán duda alguna sobre lo que quiero expresar aquellosque, como yo, estén acostumbrados a manejar distancias angulares pequeñasdurante la medición de la separación de las estrellas dobles. Os pongo ensituación.

Hace un par de noches, imbuido en ese hábito insano (pero delicioso)de robarle horas al sueño, estaba yo reduciendo un paquete de imágenes CCD deestrellas dobles de Stein. Además de la medición con Reduc sobre mis imágenes,hago una consulta para cada par en Aladin. Esta maniobra me sirve para detectareventuales movimientos relativos entre las componentes y también para extraerlos movimientos propios de las mismas mediante la consulta on-line de los catálogosUCAC3 y PPMXL. Como sabéis, las STI son dobles muy poco observadas y a veces essuficiente hacer una composición RGB con imágenes antiguas del DSS -tomadas enlas años 50 y en los 90- para detectar de manera visual cambios de posición,los cuales se evidencian al desdoblarse la imagen estelar en dos puntos decolores diferentes más o menos separados dependiendo de la cuantía de losmovimientos. Es una forma rápida de evaluar la tendencia cinemática de lascomponentes de un par y puede ser la clave para asignar en primera instanciaindicios de opticidad o binariedad ante la escasez de medidas históricas. De lamisma forma, el interface de Aladin incorpora otra herramienta complementariaque permite hacer animaciones de parpadeo (blinks) usando dos o más imágenes,de tal forma que una estrella viajera se manifiesta mostrando un desplazamientoalternativo sobre el fondo estelar fijo.

Para el caso de las estrellas dobles de movimiento propiocomún (MPC) -esas que viajan juntas por el espacio en la misma dirección,sentido y velocidad- el resultado de usar estas dos facilidades de Aladin, serála visión de dos parejas de puntos de diferente color, en el caso de lacomposición RGB, o dos estrellas que saltan al unísono si ordenamos hacer unblink. Estas facilidades son muy eficaces para la detección de pares demovimiento propio común desde la comodidad de nuestro hogar a condición dedisponer de una conexión a Internet. Sabemos que el movimiento propio común esuna condición necesaria -aunque no suficiente- para que exista relación físicaentre dos estrellas. Por lo tanto, los pares que posean esta cualidad seránfirmes candidatos a ser sistemas binarios. Para demostrar la eficacia de estastécnicas con un gasto mínimo de recursos, basta observar los resultados delprograma desarrollado en el Observatorio Astonómico del Garraf, en Barcelona. Desde 2008, un nutrido grupo deobservadores, coordinados por Xavier Miret, Tòfol Tobal e Ignacio Novalbos,vienen escudriñando visualmente parcelas de cielo digital con la intención dehallar nuevos pares MPC sin catalogar: es el llamado OAG Common Proper MotionWide Pairs Survey (OAG CPMWPS). Durante este tiempo han detectado más de 2300nuevos pares MPC y eso que aún el survey no ha concluido. Lo mejor es que elproyecto es de carácter abierto y cualquiera con interés puede participartrabajando desde casa.

Bien, pues después de lo que pretendía ser una breveintroducción a lo que iba a relatar (no lo puedo evitar, soy de pluma fácil),retomaré el hilo con la esperanza de que el sufrido visitante aún no hayatomado las de Villadiego.

Volvamos a ubicarnos: Aladin, estudio de la doble STI 162,imagen RGB y... llega la sorpresa. En el mismo campo, al sur de STI 162, unabrillante estrella muestra un desplazamiento muy grande entre dos placas DSS dediferentes épocas. La distancia entre los centros de los dos puntos esaproximadamente de 28,54 segundos de arco. O sea, la estrella en cuestión se hamovido esa misma distancia en ¡¡¡39 años!!! Asombroso. Os dejo lasinstantáneas.

Campo estelar de STI 162 sobre un placa POSSI-O tomada en1952. La estrella brillante en el centro de la imagen nos alegrará la noche.

Composición RGB con dos placas:POSSI-O (1952) y POSSII-F (1991).

Cuando se detecta un movimientotan evidente se pone en marcha inconscientemente lo que yo llamo "elexplorador instintivo": uno escruta la placa en las cercanías de laestrella ambulante buscando alguna otra que imite las evoluciones de aquella. Sihay suerte habremos encontrado unos de esos pares de MPC, y con más suerte aún,puede que la pareja no esté catalogada. A primera vista, en nuestro caso, no había nada semejante en lainmediata cercanía, así que amplié el radio de búsqueda disminuyendo el zoom dela imagen compuesta. No lo podía creer: a la enorme distancia de "unospocos minutos de arco" (4,9, según medí con la herramienta Dist) habíaotros dos puntos bastante más débiles queeran una copia exacta de los primeros: no había duda de que esta estrella eracompañera de viaje de la más brillante. Enseguida ordené un blink con lasmismas placas y se evidenció que el salto era idéntico tanto en amplitud comoen dirección y, por tanto, las trayectorias eran completamente paralelas. Laimpresión visual de la escena fue impactante, demoledora, excepcional: elmovimiento propio común debía ser altísimo y por ende las dos estrellas deberíanestar localizadas en la vecindad solar. Os haré partícipes del espectáculo:

Representación de los vectores de movimiento propio para lascomponentes de acuerdo a los valores de UCAC3.

Siguiente paso: comprobar si elpar MPC está catalogado en WDS. Sin salir de Aladin descargué el catálogo y losuperpuse sobre la imagen. Efectivamente, la pareja está registrada como WDS 01026+6221WNO 51. Ahora, ya podemos hablar deestrella primaria y secundaria, puesto que el sistema tiene nombre y apellidos.Ya puestos, investigué acerca de sus características.

En contra de lo que pudiera parecerpor tratarse de un par tan evidente, el sistema ha sido descubierto recientemente-en concreto en el año 2008- por Makarov et al., quienes publicaron losresultados en The Astrophysical Journal en un artículo titulado Common Proper Motion Companions to Nearby Stars: Ages and Evolution. Estos hechos confirman la ideade que existen muchos más pares de este tipo aún no descubiertos. Según el catálogo WDS, lascomponentes son dos estrellas de magnitudes visuales 9,56 y 13,78 separadas pornada menos que 293,1" en dirección 76º (medidas de 1999) y cuyos altos movimientospropios en ascensión recta y declinación arrojan cifras de +730 +089 (msa/año)y +732 +080 (msa/año) para la principal y la secundaria respectivamente. Laprincipal es HIP 4872, una enana roja de espectro M1,5V situada a tan solo unos10 pc de distancia. La secundaria, V388 Cas, es una variable eruptiva de tipoUV Ceti de espectro M3-M7V que igualmente dista 10 pc de nosotros.

Es obvio que los sistemas binariosmuy cerrados tienen un enorme interés para los astrofísicos. De ahí que tantolos observadores profesionales como nosotros, los amateurs, nos pertrechemoscon instrumentos que procuren altas focales para desdoblar sistemas cada vezmás apretados; incluso hacemos uso de técnicas de captación y de procesado deimágenes que expriman al máximo las posibilidades ópticas de nuestrostelescopios (lucky imaging, interferometría speckle); el objetivo: rozar ellímite de resolución teórico haciendo un guiño a los efectos del seeingatmosférico. De hecho, está muy extendido el síndrome de la aberturitis y de lafocalitis, potenciados por la relativa asequibilidad económica que ahora imperaen el mercado instrumental. Pero, ¿qué ocurre en el otro extremo? ¿quérelevancia tienen para la astrofísica los sistemas físicos separados y lospares MPC? Veamos. Tanto el origen como el estado evolutivo de las sistemas CPMmuy abiertos es todavía un misterio. Como muchos de ellos, probablemente, noestarán enlazados y nunca llegarán a orbitar, o si lo están será de manera muydébil, es esperable que puedan ser destrozados debido a interacciones dinámicascon otras estrellas o por nubes moleculares. También se desconoce si lascomponentes se han formado juntas y si tienen la misma edad. Es factible, de igual forma, que estos pares deberían ser jóvenes ypertenecientes a corrientes, cúmulos o asociaciones estelares, aunque esto aúnno está suficientemente demostrado. Por otro lado, está el tema de los planetasextrasolares tan en boga. Se postula que la mitad de todos los sistemas deestrellas binarias separadas pueden albergar planetas ya que la separación esbastante grande como para permitir la formación y la consiguiente estabilidadde las órbitas planetarias resultantes. Así pues, por todas estas razones, eltema está completamente abierto a la investigación y de ahí la importancia dela detección y estudio de nuevos pares CPM muy separados, que al aumentar elcenso o la muestra representativa ayudarán a arrojar más luz sobre estasincógnitas. Estudios recientes apuntanque el 9,5% de las estrellas cercanas al Sol (hasta 100 pc) puedan tenercompañeras a separaciones proyectadas por encima de las 1000 ua.

Como curiosidad personal tenía yola necesidad de saber cuál era el record en el ranking de separaciones extremas.El astrofísico español José Antonio Caballero, perteneciente al Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) de Madrid, es un especialista en esta clase debinarias muy abiertas. Al respecto, ha publicado numerosos trabajos y en unoreciente del año pasado aparecido en Astronomy& Astrophysics, Volumen 514, id.A98 (Reaching the boundary between stellar kinematic groups and very wide binaries. II. alpha Lib + KU Lib: a common proper motion system in Castor separated by 1.0 pc) he encontrado la respuestaa mis desvelos. Sorprendente: el sistema Alpha Lib + KU Lib tiene una separación angular de 2,6º, lo quecorresponde a una separación física proyectada de 1 pc. En realidad es unsistema múltiple y probablemente represente el caso más extremo de jóvenesbinarias extremadamente abiertas. No me digan que no es un caso apasionante.

El sistema binario más separado. Crédito: José A. Caballero

Binary systems: from 0.2 arcsec to 2 deg

Conferencia impartida en el II INTERNATIONAL MEETING OF DOUBLE STAR OBSERVERS (Pro-Am) Octubre 2010, Sabadell, Barcelona, España

Antes de terminar este artículo,decir que es frecuente encontrarse nuevos pares de MPC, unos más evidentes queotros, pero todos interesantes. Casi siempre los hallazgos serán una generosaconcesión de Doña Serendipia como premio a la dedicación. Pero, como ocurre conlas musas literarias, el escritor que se precie debe esperar paciente a lainspiración... frente a una hoja de papel en blanco, trabajando. Haciendo valerel símil, es conveniente tener siempre a punto "el exploradorinstintivo" para investigar en el entorno de unos cuantos minutos de arco(o incluso grados, como hemos visto). Ad Astra.

11-11-11: UN VIERNES MÁGICO

2011-11-14T18:28:00.001+01:00

La Agrupación Astronómica Palentina (AAP), está celebrandodurante este 2011 su XXV aniversario. Desde aquí, mi enhorabuena a todos loscompañeros por su dedicación y entusiasmo durante este cuarto de siglo, en elque la divulgación de la Astronomía ha sido su meta principal. ¡A por otros 25,amigos!

Bien, pues la semana pasada, en concreto el viernes, y en elmarco de Semana de la Ciencia 2011, los palentinos ofrecieron una conferencia enlas instalaciones del Aula de Medio Ambiente de Caja Burgos. Y no, no era éstauna conferencia cualquiera. El invitado no era otro que mi amigo, el emeritenseFrancisco Rica, especialista en estrellas binarias -un verdadero todoterreno entodos los ámbitos de esta disciplina- y sobre todo una excelente persona a laque me une una profunda amistad desde hace años. Paco está saboreando en estosdías las mieles del éxito. Bueno, mejor dicho, son los laureles de un nuevoéxito, porque es de esas personas que consigue llegar a la cima cada vez que sepropone un nuevo reto. Eso sí, todo ello de la mano de trabajo, tesón y estudiocontinuados. Y me refiero a que la semana pasada publicó -otra vez- un trabajoen una revista profesional. En esta ocasión en la prestigiosa revista británica MNRAS (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society), veterana publicaciónque, desde 1827, se ha consolidado como una de las más importantes revistascientíficas del mundo en astronomía y astrofísica. En el artículo que menciono,Rica y otros cuatro co-autores, presentan los resultados de sus observaciones lucky imaging de estrellasbinarias cerradas realizadas con el telescopio infrarrojo de 1,5 metros delObservatorio del Teide: el Carlos Sánchez. Además de precisas medidas para 157binarias (rango de separaciones entre !!0,14¡¡ y 15,40 segundos de arco), sehan confirmado 18 binarias de Hipparcos, se han descubierto dos nuevascomponentes cerradas (para BVD 36 A y J 621 B) y se han recalculado nuevasórbitas para otras cuatro binarias. Porque esa es otra: mi amigo Paco estambién calculista de órbitas, algo para lo que muy pocos amateurs estánpreparados. De hecho, él es uno de losno más de tres astrónomos no profesionales que son capaces de hacerlo en todo el mundo. Sin duda,habría que revisar aquí el significado del concepto de astrónomo amateur. Podéis ver aquí el prepint de este trabajotitulado Orbit Determination of Close Binary Systems using Lucky Imaging. Y esque Rica, no para. Son varios los frentes en los que ahora está embarcado,todos ellos de una gran importancia astrofísica, aunque no daré más detalles...

Volviendo al principio, el viernes por la tarde me desplacéa Palencia para encontrarme con Rica en el hotel donde había reservadohabitación. Aunque hablamos muy a menudo, no nos veíamos desde el año pasadocuando coincidimos en el Congreso Estatal de Astronomía que se celebró en Madrid.Era algo imperdible y me hacía mucha ilusión el reencuentro. Cuando llegué,Rica y Alberto Illera (secretario de la AAP) ya me esperaban y paseando por lascalles palentinas con una excelente temperatura para los tiempos en los queestamos, acabamos en una céntrica cafetería para charlar un rato y hacer tiempohasta la hora de la conferencia. Laconversación estuvo muy animada y Alberto, resultó ser un magnífico anfitrión,tremendamente accesible y afable. Aquí os dejo un momento de la reunión.

De izquierda a derecha: Alberto Illera, Francisco Rica yEdgar Masa.

La conferencia estaba programada para las 20:15 y diocomienzo tras los cinco minutos de cortesía habituales, previa presentacióndel conferenciante por Alberto Illera. El título: Descubriendo 141 nuevasbinarias visuales. Por cierto, mi cámara nos dijo adiós, creo que para siempre,así que todas las imágenes que mostraré son cortesía de Paco Rica: secuestrésin piedad su cámara.

Rica comprueba que todo está en orden y funcionando. Faltancinco minutos para el comienzo.

Alberto Illera presentando al conferenciante.

Portada de la presentación.

En su charla, el conferenciante nos narró la historia de untrabajo de investigación publicado hace un par de años en JDSO (New Wide Common Proper Motion Binaries) y que dio lugar al descubrimiento y catalogación de 141nuevas binarias visuales cosecha de nuestro colega Rafael Benavides (eresgrande Rafa). Como es habitual en los trabajos de Rica, además de lasmediciones de todos los sistemas descubiertos, se realizó un completo estudioastrofísico y se estudió la naturaleza para determinar las probabilidades debinariedad de cada uno de los pares. El tema en sí era un tanto especializado ytécnico, pero el buen hacer de Paco Rica permitió que los numerosos asistentesno tuvieran esa sensación: llevó su disertación de tal manera que hizoasequible para todos los conceptos más espinosos. En definitiva, Rica hizo galade un lenguaje pausado, seguro y articulado de una manera muy didáctica yaccesible. A mi entender, una delicia y vuelvo a felicitar aquí a mi colega porlo bien que nos lo pasamos todos.

Rica en Plena faena.

Aquí os dejo algunas diapositivas de la charla, todas ellascortesía del autor de la misma.

Atendiendo la rueda de preguntas final.

La jornada no terminó aquí. Los socios de la AAP teníanpreparada una cena de hermandad después de la conferencia. Durante el trasiegode viandas hablamos largo y tendido sobre temas astronómicos, sobre proyectos yplanes de futuro. Aproveché para conversar con algunos compañeros a los cualesya conocía de algún encuentro en Valladolid. Varios hablaron de su interés porlas estrellas dobles en el marco de su asociación y quizá hayan surgido elviernes vínculos de colaboración: ante ello, dado que soy un hombre fácil, meofrecí a tenderles una mano cuando lodeseen. Aquí estoy para lo que necesitéis, amigos.

Preparados para la ingesta.

Recuerdo que no tomé postre, pero a la postre -valga laredundancia- no me quedé sin él. Aún faltaba la gran sorpresa de la noche: unavisita al ¡Observatorio Astronómico de Cantabria! sería el punto y seguido delas actividades organizadas. Cerca de las doce de la noche, Alberto Illera, ÓscarDíez (astrónomo y montañero de los serios), Leo Royuela (una de las socias más veteranas ymás encantadoras), Paco Rica y yo, emprendimos camino hacia Cantabria en unviaje de alrededor de hora y media. Aunque estaba nublado y al poco de meternosen carretera incluso se puso a llover, yo estaba eufórico e ilusionado: no meimportaba que no hubiera observación, me conformaba con visitar lasinstalaciones. Llegamos sin contratiempos y aunque no llovía ya, en el altodonde se ubica el observatorio soplaba un viento endemoniado: los gigantes (comoa don Quijote, tal me parecían en vez de generadores eólicos) que rodean elenclave giraban a una marcha colérica. La silueta del edificio se recortabaaltiva y tentadora, y en lo más alto, la cúpula metálica emitía reflejosintermitentes a medida que la luz de la Luna pasaba temerosa entre las bandasde nubes. En la puerta nos esperaba Javier Ruíz, el astrónomo encargado delobservatorio junto al guarda de seguridad. Javier nos mostró las diferentesestancias del complejo, un lugar moderno y dotado de todo lo necesario paracumplir la doble función para la que fue concebido: la didáctica y divulgativay la de ser un centro de investigación astronómica.

Lo mejor fue acceder finalmente a la segunda planta: la salade control y la cúpula. Se me pusieron los ojos como platos, había quedisfrutar el momento y saborearlo. Enseguida me imaginé observando allíestrellas dobles hasta el amanecer.

Javier Ruiz y Paco Rica.

En la cúpula: Óscar Díez, Leo Royuela, yo, Javier Ruiz y Paco Rica. Puede apreciarse mi cara de felicidad.

El telescopio principal: un MEADE 16" f/10 LX200R.

Estableciendo contacto.

Cuandoparecía que la visita iba a darse por terminada ocurrió el milagro: se habíanabierto varios claros y quizá aún era posible observar la Luna antes de partir.El momento en que Javier tomó el mando a distancia y abrió la cúpula fue paramí emocionante: en la oscuridad, mirando hacia arriba, se nos mostró una diana decolores magnífica rodeando la Luna. Un instante mágico sin duda. Mirad.

Todos, pasamos por el telescopio en visual. El paseo lunarque me di usando el joystick fue una delicia, era como sobrevolar a bordo deuna nave. Hubo ocasión entre nube y nube de observar también Júpiter y debodecir que jamás había apreciado antes tantos detalles en las nubes jovianasobservando visualmente; una imagen inolvidable. Para terminar, y con Orión atiro, nos deleitamos con la Gran Nebulosa. El Trapecio, hasta deslumbraba y aúna pesar de lo fuerte que soplaba el viento y que la noche no era muy propicia,los detalles y las estructuras de la nebulosa eran muy conspicuos. Por cierto,me pareció que el conjunto era de color verdoso, nunca me había parecido así.Javier me corroboró que el también tiene esa sensación.

Despedidas en el observatorio y vuelta a Palencia,digiriendo al calorcillo de la calefacción la vivencia en grata compañía. Comoanécdota, la Guardia Civil nos paró a la entrada de Palencia en un control rutinariode alcoholemia. Ninguno habíamos bebido, por supuesto, pero todos estábamosebrios de buenas sensaciones. Aún me quedaba otra media hora de viaje hastaValladolid y eran las seis de la mañana cuando aterricé en la cama cansado perofeliz.

Antes de concluir, quisiera agradecer a mis colegas de laAAP su trato amable y su hospitalidad, en nombre de Francisco Rica y en el mío.Sois grandes, compañeros. Y cómo no, a Javier Ruíz, reconocerle con gratitud sudedicación para que nos sintiéramos como en casa durante la visita. Ad Astra.

A LA GRUPA DE LA JIRAFA

2011-10-13T01:44:00.000+02:00

Anoche, aprovechandoque hoy era fiesta, estuve observando en el OACP. Me encontré una nochebastante quieta con una Luna casi llena que iluminaba todo de una maneraespectacular. Fue un claro de Luna de los más brillantes que recuerdo. De hecho,hice la prueba y estuve leyendo tranquilamente con el candil lunar a las tresde la madrugada. Ya sabéis que para las dobles la Luna no estorba y por eso elplan de la noche fue visitar Camelopardalis para hacer unas cuantas dobles delproyecto SEDA-WDS, ahora que la Jirafa empieza a tomar altura. Cam es una zonade estrellas débiles, tanto es así que, a simple vista, esta parcela celesteparecía totalmente despoblada por los efectos lunares antes mencionados. Menosmal que ahora con la montura nueva y los GOTOS puedo fácilmente apuntar a cualquiersitio. Me dediqué principalmente a pares con gran diferencia de magnitud y demanera premeditada: suelo observar este tipo de sistemas en noches con Lunaporque la iluminación natural amortigua un poco el excesivo brillo de la principaly en muchas ocasiones permite apreciar mejor a la secundaria. Así, registré un puñadillo deestrellas dobles del actual programa, principalmente descubrimientos de Espinque aún estaban sin confirmar.

Comoejemplo os dejo una imagen de ES 882 seguido de la carta de localización generadacon GUIDE 8.0, observado únicamente en 1910 y, por tanto, aún sin confirmar. Lasmagnitudes WDS son 9,52 y 12,70 y según Espin en la época del descubrimiento seencontraban a 6,30" en dirección 330º. Mi observación con Reduc y elalgoritmo Surface arroja unas medidas de6,59" y 357,14º. Vemos que el sistema ha variado 27 grados su ángulo deposición y la distancia se ha mantenido prácticamente fija. La principal tieneun alto movimiento propio en declinación hacia el sur (UCAC3: +2,3 -127,9) y sihacemos un blink con Aladin usando dos placas DSS (años 1953 y 1990) se apreciaclaramente que la secundaria permanece en su sitio, indicativo de que el par escon seguridad óptico. Una vez más se demuestra que el trabajo en estrellasdobles abandonadas es tremendamente gratificante y entretenido.

Pero nosiempre encontramos lo que buscamos. Efectivamente, en tres o cuatro sistemasde los registrados anoche no encontré la secundaria. Os pongo el caso de ES1890 solo observada en 1921 (5,40" 121º) y con magnitudes casi gemelassegún Espin (9,06 y 9,90). Con estos parámetros mi equipo está perfectamentecapacitado para resolver el sistema pero la imagen que registré según laposición indicada en WDS del año 2009 muestra claramente una sola estrella:

¿Dóndeestá la secundaria? Bien, pues investigando un poco, ocurre que ES 1890 es enrealidad STI 606, descubierta con anterioridad por Stein en 1908. En la actual versión de WDS, ES 1890 ha sido eliminada y se ha incluido en las Notas que losdos pares son el mismo. Respecto a por qué yo solo registré una estrellasimple, la explicación es también simple, valga la redundancia: un claro erroren las coordenadas acarreado históricamente ha permitido que nadie observara ES1890 desde el descubrimiento. Finalmente, algún observador reciente se percatódel asunto y el WDS realizó las correcciones pertinentes en el catálogo.

Vuelvo ainsistir en lo interesante de este tipo de observaciones. Podemos ver que, enuna sola noche, es posible hacer bastantes aportaciones a la astronomíaprofesional. ¿Quieres probar? Pues anímate y participa en el Proyecto SEDA-WDS.Ad Astra.

LA VIGENTE CAMPAÑA DE SEDA-WDS ENTRA EN SU ECUADOR CON CAMELOPARDALIS GANANDO ALTURA

2011-10-09T02:35:00.000+02:00

Desde el pasado 1 de julio estádisponible en la página web del Proyecto de Seguimiento de Estrellas DoblesAbandonadas en el Washington Double Star Catalog (SEDA-WDS) la nueva campaña del2º semestre de 2011, centrada en las dobles abandonadas de la constelación deCamelopardalis (la Jirafa).

A pesar del tiempo que hatranscurrido, es precisamente en estos momentos cuando esta constelacióncomienza a estar bien situada en los cielos boreales, cada vez más alta y, portanto, menos afectada por las turbulencias atmosféricas que impiden obtener la necesariaresolución en el campo de la astrometría de estrellas dobles. De esta forma, esahora cuando comienza el momento más interesante e intensivo de los trabajos decampo destinados a la obtención de imágenes CCD de las estrellas objeto deestudio.

Tal y como podéis ver en lapágina web del Proyecto, la presente campaña presenta 73 dobles que no han sidomedidas en los últimos 40 años y, por dicho motivo, es necesario actualizar susparámetros. Esta es una labor que ha quedado relegada de forma casi exclusiva alos astrónomos amateurs, siendo esta aportación uno de los mejores ejemplos decolaboración Pro-Am que en la actualidad pueden desarrollarse.

En esta campaña hay estrellas detodos los tipos y características: desde muy brillantes (hay alguna componentemás brillante que la 6ª magnitud), hasta débiles. Y desde estrellas quepresentan una separación prohibitiva para la mayoría de los observadores (sibien es cierto que son las menos), hasta aquellas que tienen una separación muycómoda. Como dato curioso… hay varias estrellas de Burnham (BU) que no han sidoobservadas desde hace más de 100 años, en algún caso desde el siglo XIX. Unaliciente más para dedicar alguna sesión de observación a este apasionantecampo.

Observar estrellas dobles es, encontra de lo que piensan muchos, una labor al alcance de cualquier astrónomoque posea un equipo medio aunque, eso sí, para participar en este Proyecto sehace imprescindible el uso de cámaras CCD (ya sean cámaras astronómicasespecíficas, webcams…). Un amateur especializado en cualquier otro campo de laastronomía (variables, planetaria, cometas y asteroides, astrofotografía…) bienpuede dedicar algunas noches de observación a este apasionante mundo. Susmedidas serán siempre bien recibidas y, os lo aseguramos, la experiencia merecela pena.

Como colofón, baste recordar quelas medidas enviadas, una vez publicadas en El Observador de Estrellas Dobles,son enviadas al Observatorio Naval de Estados Unidos (USNO) para que seanincluidas en el Washington Double Star Catalog (WDS). En la pasada campañadedicada a la constelación de Lacerta, una decena de observadores (muchos deellos dedicados a otros campos) enviaron sus medidas. Uno de ellos, FlorentLosse, descubrió nuevas componentes de las dobles estudiadas que ya figurancomo descubrimientos propios en el referido WDS.

En la página web del Proyecto puedesencontrar toda la información necesaria para informarte y conocer lametodología y características de la campaña. No dudes en contactar con loscoordinadores para aclarar cualquier duda que pueda surgir.

Esperamos tus aportaciones.

PD: Nuestros compañeros delHemisferio Sur, argentinos casi todos, desarrollan de forma paralela elProyecto SEDA-WDS Austral, dedicado este semestre a la constelación de Grus. Ad Astra.

Rafael Benavides Palencia

Juan-Luis González Carballo

Edgardo Rubén Masa Martín

CRÓNICA ESTIVAL

2011-09-16T01:57:00.002+02:00

Tras más de dos meses sin alimentar este espacio, creo queva siendo hora de dar cuenta de mis actividades astronómicas estivales. Tengoya una especie de imperiosa necesidad de escribir tras un parón tan prolongado.Al igual que el cronista empedernido, lo haré diferenciando las temáticas parafavorecer el orden cronológico de las vivencias que intentaré transmitir. Aviso:será una entrada larga...Vamos a ello.

Instrumentación.

Quizá el principal objetivo para estos meses era probar lamontura LXD75 que instalé en primavera. La configuración óptica que utilizo enel OACP para las estrellas dobles me proporciona una campo de visión muypequeño (3,6' x 4,8'), por lo tanto, la precisión en los GOTOs estaráclaramente supeditada a conseguir una escrupulosa puesta en estación. Por ello,dediqué varias sesiones a la alineación Polar y, aunque aún observo ciertaderiva, la montura me clava las dobles sin problemas dentro de los límites dela imagen y gran parte de las veces justo en el centro. Para minimizar losefectos del error de estación, lo que hago es sincronizar el telescopio con elordenador entre doble y doble. Tras darle vueltas al tema, el programaplanetario elegido para gobernar la montura durante las búsquedas ha sido Cartes du Ciel v.3.3 beta, que utilizando el plugin para el Autostar de MEADE,funciona a la perfección y no me ha dado ningún problema. El hecho de hacerclic sobre una estrella de la pantalla y que el telescopio vaya en su busca eraun sueño para mí hasta hace bien poco. El ahorro de tiempo es enorme y puedoaprovechar al máximo las horas dedicadas a la observación. Además, sigoutilizando mi inseparable (e imprescindible) Guide 8.0 para identificar elcampo estelar buscado. En fin, una maravilla. Qué os voy a contar que nosepáis.

Afinando la puesta en estación.

Aprovecho para comentar un bug en el comportamiento de lamontura que se viene produciendo desde el principio, aun a pesar de haberactualizado el firmware del Autostar a la versión más moderna disponible en lapágina de MEADE. Se trata de que, tras aparcar el telescopio al final de unasesión, el Autostar no conserva la alineación de la montura en la siguienteinicialización del sistema y me veo obligado a realizar cada noche el protocolode alineación. Aunque esta tarea no me lleva más de cinco o seis minutos megustaría saber la causa de este efecto y solucionarlo si es posible. Más quenada por aprovechar las comodidades inherentes a un observatorio fijo. Sialguno de los que me leéis utilizáis Autostar y conocéis la solución, por favor,¡no dudéis en comunicármelo!

Un encuentro entrañable.

A últimos del mes de julio, el día 23, disfruté de unencuentro emotivo con un amigo al que por fin pude poner cara. Se trata deldoblista argentino Carlos Lasgoity, que se encontraba de viaje por España juntoa su esposa. Mi amigo contactó conmigo desde Argentina antes de iniciar elviaje, indicándome su intención de pasar por Valladolid a su regreso de Burgos,y que sería una magnífica ocasión para conocernos. Ya en España, hablamos porteléfono para organizar el encuentro. A las cinco de la tarde nos dimos unfuerte abrazo ante la catedral de Valladolid. Paseando, nos dirigimos hasta laPlaza Mayor y, en una de sus terrazas, departimos largo y tendido por espaciode tres horas.

Carlos Lasgoity y un servidor.

Pose ante el Ayuntamiento de Valladolid.

Carlos es un hombre jovial y cercano y una clara conexión seestableció enseguida. Hablamos mucho y de todo: de nuestras vidas, de inquietudesy proyectos, de vivencias, del costumbrismo español y argentino, de Astronomíay, por supuesto, de estrellas dobles. Carlos me mostró en su portátil variospares de movimiento propio común encontrados por él en el transcurso de susestudios (con muy buena pinta, por cierto) y le animé a que redactara unartículo con todo el material para publicarlo en OED. En fin, el tiempo pasóvolando y mi impresión del encuentro viene a corroborar de nuevo las palabrasde Comellas: la Astronomía hace buena gente. Me hubiera gustado mostrar aCarlos y a su esposa mi observatorio y obsequiarles con una buena comilona abase del exquisito lechazo asado castellano, pero debían seguir viaje hastaMadrid y no pudo ser. Será para la próxima, prometido. En cualquier caso, mequedo con el recuerdo de una muy grata velada: sos un gran tipo, Carlos. Fue unplacer.

Divulgación (y otros lares lúdico-festivos).

El día 4 de agosto impartí una conferencia en Cazurra, unpequeño pueblecito cercano a Zamora capital. La conferencia, programada desde hacíaun año, se enmarcó dentro de la XXI Semana Cultural de Cazurra, y con el títulode "Astronomía, el alma de la noche", hice un repaso por todos losobjetos astronómicos visibles con un telescopio de aficionado, explicando demanera sencilla qué son cada uno de ellos. Fue una presentación eminentementevisual con una gran carga multimedia, pues era consciente de que para lamayoría de los asistentes este era su primer acercamiento a la Astronomía.

Iglesia parroquial de San Martín de Tours, de los siglos XVII y XVIII.

Portada del tríptico de las fiestas.

El trato fueinmejorable y la asistencia de público al Salón Municipal para oír la charlafue bastante notable.

Momentos antes de comenzar.

Explicando la variación de la inclinación de los anillos de Saturno.

Tras mi intervención, los organizadores ofrecieron su tradicional parrillada frente al Ayuntamiento,banquete abierto a todos los presentes sin excepción y, además, espléndidamenteregado, todo hay que decirlo, con vino del lugar; no en vano la localidadpertenece a la comarca de la Tierra del Vino.

A dos carrillos.

Pero resulta que la fiesta acababa de empezar: a las doce dela noche, de nuevo en el Salón, ya desprovisto de butacas y enseres, se habíaprogramado la actuación del grupo Pop-Rock "La firma en blanco". Poresas casualidades que ofrece la vida, los tres jóvenes componentes de la bandaen cuestión no son otros que mis sobrinos Álvaro (guitarra) y Roberto (bajo) ymi propio hijo pequeño Adrián (batería). El concierto estuvo muy animado y loscazurreños disfrutaron de la música fresca de los chavales, que gustaron ymucho.

La Firma en Blanco en plena efervescencia.

Mi hijo Adrián a los palillos.

Tras el último tema (de los bises), La firma en blanco,inesperadamente, me invitó a subir al escenario. Que ¿para qué? Pues, ¡paracantar, claro! Sí, he dicho para cantar. Bien, es ahora el momento de contar(algunos ya lo sabéis) que durante años, antes de dedicarme a la Astronomía,estuve pateando escenarios con mi guitarra a cuestas interpretando mis propiascanciones. Una época de mi vida aquella que me proporcionó grandes satisfaccionesy vivencias. Y así, como que no quiere la cosa, evoqué los viejos tiempos yvolví a sentir la dulce adicción de los aplausos en una improvisada actuaciónde unos cuarenta minutos. Incluso, estrené una canción con bastantes notasautobiográficas titulada, cómo no, "El tipo que se bebía lasestrellas". No dejó de ser curiosa la reacción del público al darse cuentade que el conferenciante de Astronomía estaba dando un recital en toda regla.

El que suscribe recordando viejos tiempos.

Un instante de éxtasis personal.

En fin, la comisión organizadora quedóencantada y hay visos de que el año próximo repitamos. En lo que a mí respecta,"oficialmente", organizando una observación pública. Mi agradecimiento a Ana Duarte y a Alicia Hernández por hacerme partícipe de un día mágico y por su buen hacer en la organización y coordinación de los festejos.

Observaciones.

Ha sido éste un verano raro. El mes de julio, inusualmentefrío, y agosto ha dado la talla tan solo unos pocos días. El porcentaje denoches turbulentas ha sido muy elevado, sobre todo en las primeras horas. Sonlas típicas noches que yo llamo "noches de estrellas gordas", donde elseeing hincha acusadamente el tamaño de las estrellas y el software de micámara se muestra perezoso a la hora de integrar: hay más imágenes malas quebuenas. Se me acaba de ocurrir un juego de palabras al respecto: "nochesde estío, noches de hastío". Aún así, he observado prácticamente todas lanoches, de hecho, hasta con nubes y viento fuerte. Tanto es así que una de lasnoches muy nubladas, el telescopio listo y la cúpula abierta, me entretuve encasa con una película a la espera de que despejara o al menos se abrieranclaros en la zona a observar. Un buen rato después me pareció ver un resplandora través de las ventanas y un escalofrío me recorrió la columna vertebral:¡tormenta! Ya era tarde. El telescopio y toda la instrumentación estabanempapados; llovía a mares. Evidentemente, esa noche no observé, pero me acosté muypero que muy tarde para poder secar a conciencia todos los enseres. ¡Lástima desensor de lluvia! Al margen de esta anécdota, incluso en las noches pésimaspueden conseguirse resultados, eso sí, tomando una píldora de paciencia antesde comenzar. El balance final demuestra mis palabras: continuando con larevisión del catálogo de Stein he registrado hasta el momento 323 pares STI,localizados en Casiopea, Cefeo, Lacerta y Perseo. Estas débiles dobles siguendándome sorpresas y, aparte de la confirmación de unas cuantas de ellas, hehallado, como en campañas anteriores, un buen paquete de nuevas componentesinternas y débiles de las que ya daré cuenta. También, como es habitual enpares poco observados, se detectan con frecuencia errores de posición y doblesduplicadas con dos identificadores diferentes. El trabajo que ahora acumulo esenorme, pues aparte de las de este año, aún tengo que reducir las observacionesde 2010.

Una de las sesiones de observación.

Integración de STI1523.

Hubiera querido registrar alguna de las supernovasbrillantes que nos han visitado estas últimas semanas, o el cometa C/2009 P1Garradd que ha estado muy vistoso, pero mi adicción por la dobles ha podidomás: cada noche me repetía "mañana sin falta lo haré".

Dos o tres noches he montado el newton 150 en el exteriorpara, entre doble y doble, quitarme el gusanillo de la observación visual. Unade las veces improvisamos un "campamento de estrellas" con tienda decampaña incluida, y preparé una observación para varios amigos de mi hijoAdrián que pasaron unos días en casa. Creo que para los chavales fue algo especialcon el incentivo añadido de dormir después bajo la lona, aunque fuera en eljardín.

El futuro campamento de estrellas.

La observación de los chavales. Disfruté mucho con ellos.

Curso de Estrellas Dobles LIADA.

Paralelamente, entre col y col, con un poco de retraso, heterminado de evaluar el primer trabajo práctico de los alumnos de Curso deEstrellas Dobles de la LIADA. La verdad es que el nivel ha sido alto y los queestamos implicados hemos quedado muy satisfechos. Por cierto, hace poco hemosestrenado una página web específica para el curso. La tenéis aquí.

Ahora, ya de vuelta a la rutina laboral (y que no falte), mequeda ponerme al día con un montón de correos sin contestar.

Hemos llegado al final. Hasta aquí mi historia veraniega. AdAstra.

Nº 7 DE EL OBSERVADOR DE ESTRELLAS DOBLES

2011-07-01T02:42:00.002+02:00

Una vez más acude fiel (y puntual) a su cita la que ya consideramos, prácticamente, como nuestra niña bonita. A partir de hoy podéis descargar el n.º 7 de “El Observador de Estrellas Dobles”, la revista especializada en la observación y estudio de las estrellas dobles, la única en español.

Creemos que es un volumen jugoso. Basta con echar un vistazo rápido a su índice para comprobarlo. Además de las secciones propias de un journal de estas características, en este séptimo número aparecen otro tipo de artículos que esperamos os complazcan. Vamos a mencionar, para concretar, sólo tres de ellos.

En primer lugar, una nueva sección: “Perfiles”, en la que ponemos muchas ilusiones y de la que esperamos que siga creciendo con cada número de la revista. Pretendemos acercar cada seis meses a un observador, no un profesional de carrera intachable; preferimos dar a conocer a un observador amateur que, con dedicación y esfuerzo, ha conseguido sobresalir de la media. En esta primera serie entrevistamos a Rainer Anton.

En segundo lugar, Ignacio Novalbos (nuestro Nachote) nos ofrece un excelente artículo sobre sus experiencias con una técnica que muchos emplean para obtener excelentes resultados: lucky imaging y que otros muchos otros, a buen seguro, se animarán a practicar gracias a un entusiasta y ameno relato que nos ofrece el autor a partir de sus experiencias.

Y en tercer lugar, no podemos pasar por alto una colaboración que nos llena de orgullo y que constituye un verdadero honor para nosotros. Quienes nos dedicamos a este mundo desde hace tiempo, sabemos que existe en Galicia, en torno al Observatorio Ramón M.ª Aller de la Universidad de Santiago de Compostela, un dedicado grupo de profesionales que constituye uno de los más renombrados a nivel internacional. Pues bien, una de sus más insignes representantes, Josefina F. Ling, nos deleita en la sección “Fuera de Foco” con un interesante texto sobre la aportación de las mujeres astrónomas en el pasado y en el presente de la Astronomía.

Decíamos al principio que, por supuesto, esta revista no tendría sentido si en ella no se publicaran medidas de observadores. Pues bien, también tenemos un buen surtido de ellos: Rafael Benavides, Israel Tejera, Paco Rica, Ignacio Novalbos, Óscar Lleixà… presentan aquí sus observaciones que, dentro de poco, pasarán a engrosar el WDS del USNO. Pero es que en este número tenemos, además, la colaboración de un aficionado estadounidense residente en California, José García Carro, que nos ofrece sus observaciones utilizando un instrumento que fue el origen de esta afición para muchos: el ocular micrométrico. Un buen ejemplo del prestigio internacional que está cosechando nuestra OED.

Además, y forzosamente tiene que ocupar una parte privilegiada de esta presentación, se presentan los resultados de la primera campaña del Proyecto SEDA-WDS (segundo semestre de 2010) que estaba dedicada a las estrellas abandonadas de Lacerta. Un nutrido grupo de observadores españoles, entre los que se encuentra gente de la talla de Julio Castellano o Faustino García, por mencionar sólo dos de ellos, además de nuestro querido amigo francés, Florent Losse, publican sus medidas de estas estrellas que, en algunos casos, llevaban más de un siglo sin ser medidas. Recordamos que cada observador conservará la autoría de sus medidas y así serán publicadas en el WDS. Por cierto, que durante esta campaña se han detectado hasta 5 nuevas estrellas dobles.

Aprovechamos también la oportunidad para recordar que en este ejemplar de OED7 se presentan las nuevas campañas de SEDA-WDS Boreal y Austral, dedicadas a las constelaciones de Camelopardalis y Grus, respectivamente. Esperamos vuestra colaboración, se trata de un proyecto apasionante que bien puede satisfacer las inquietudes de los astrónomos no profesionales que desean participar en un programa útil y divertido. Os recomendamos que visitéis la web del Proyecto SEDA-WDS para conocer los detalles de las nuevas campañas, además de otra mucha información útil.

Esperamos que disfrutéis de la revista. Atrás quedan muchas noches de trabajo incansable manteniendo correspondencia con los autores, leyendo y corrigiendo, maquetando, haciendo pruebas de diseño… esperamos que haya merecido la pena. Ad Astra.

Los editores,

Rafael Benavides Palencia

Juan-Luis González Carballo

Edgardo Rubén Masa Martín

EL DÍA 1 DE JULIO...

2011-06-28T12:45:00.002+02:00

REDUC v4.6

2011-06-27T01:02:00.002+02:00

Una breve entrada para comunicar que Florent Losse ha publicado en su web una nueva versión del novedoso Reduc interferométrico lanzado en octubre del año pasado. Es la versión 4.6 y aunque no muestra cambios a la vista, el autor sí ha reestructurado internamente el programa de forma que sea aún más eficiente. Decir también que tanto el interface como el fichero de ayuda están disponibles en castellano. Como sabéis, vengo haciendo estas traducciones desde hace varios años en colaboración con Florent. Ale, ya podéis solicitar vuestra nueva versión al autor. Él, estará encantado. Ad Astra.

A GOLPE DE TECLA

2011-05-27T03:55:00.017+02:00

Por azar, trasteando en blogs amigos, me he encontrado con un hallazgo valioso y entrañable. Es un documento que no había tenido, hasta ahora, el placer de leer (más que leer diría saborear), aunque era conocedor de su existencia. Se trata de una publicación del profesor José Luis Comellas, editada en 1983 por la Asociación Astronómica Albireo de Sevilla y que se titula Observación de Estrellas Dobles por Aficionados.

Viendo sus páginas mecanografiadas, como se hacía antes, uno puede sin esfuerzo evocar al profesor Comellas quien, a golpe de tecla, en un mecánico repiqueteo, iría dejando el alma en cada frase. Sentencias que, en la modernidad en que vivimos, son capaces de desmoronar nuestra concepción presente y hacernos volver a la magia de la observación visual de estrellas dobles. No quisiera pecar de excesivo sentimentalismo, pero desgranando sus páginas he percibido ese algo especial, ese no sé qué, que hacía años que no sentía. Su efecto nostálgico ha sido notable: rememorar viejas batallas, siempre ganadas -ahora me doy cuenta-, cara a cara con mi 114 mm, mi micrómetro de hilos casero y bajo un firmamento mucho más negro que el de hoy. Eran tiempos de ilusión, de continua admiración, de aprendizaje y de error, de tesón para desdoblar lo imposible, de lápiz y de cuaderno de observación, de luz roja de celofán, de mesa de camping oxidada -a modo de altar nocturno-, de termo de café y de borracheras de estrellas. Ordenador, CCD, Internet, eran vocablos aún no inventados, pues no existía nada que se pudiera designar con ellos. Todo se hacía a golpe de tecla, válgame aquí el símil, con pasión y por pasión; y, al igual que hacen los niños, explotando y alimentando a cada segundo nuestra capacidad innata de sorprendernos.

Esta obra de Comellas, junto a sus catálogos de estrellas dobles, constituyó el basamento para que nos dedicáramos a esta disciplina de la astronomía. Don José Luis y su forma tan especial de transmitir oficiaron de mediadores entre nosotros y las parejas de estrellas. Y ya no hubo vuelta atrás, fue un viaje sin retorno. Mil gracias, profesor, por tendernos esa trampa. Nunca le estaré lo bastante agradecido.

En la página 5 he encontrado un detalle curioso que desconocía. Comellas escribe que en 1983 aún no tenía editor para su Catálogo de Estrellas Dobles Visuales (finalmente sería Equipo Sirius quien lo publicaría) pero que lo remitiría por correo, en versión xerocopiada (que hermosa palabra ésta), a aquellos aficionados que lo solicitasen.

En fin, a mi juicio, una verdadera joya cuyo mensaje sigue vigente y que sin duda conseguirá acercar a más de un nuevo adepto a las estrellas dobles. A poco que empiecen a leer...

No, no me he olvidado, tranquilos. Podéis encontrar un pdf con el texto en Astrometría e Historia de la Astronomía (buscar la entrada: 1983, Albireo y El manual de observación de Dobles de Comellas), el blog de José Gómez Castaño, a quién agradezco profundamente el haberlo compartido con nosotros. Ad Astra.

TAREAS DE MONTAJE

2011-04-13T00:15:00.004+02:00

Después de la experiencia del viernes por la noche tenía una fijación de ideas difícil de posponer. Me refiero a la instalación de la nueva montura en el OACP. Ante esas ganas irrefrenables decidí pasar el domingo en el observatorio para dedicarme a las labores de adaptación del nuevo equipo.

No pude evitarlo. Antes de retirar la montura antigua me quedé mirándola con cierta pena, pues han sido más de ocho años trabajando juntos y nunca me ha defraudado. Hice una foto para el recuerdo que diera fe de que se cumplía una etapa y comenzaba otra. Ya sabéis lo sentimentales que podemos llegar a ser cuando se trata de hablar de nuestro equipo de observación.

Mi vieja compañera a punto de ser destronada. Pero con dignidad.

Enseguida sobrepuse la base de la montura LXD75 que, al ser de dimensiones muy similares, no requirió hacer grandes transformaciones en el sistema de anclaje. En realidad bastó con practicar tres simples taladros para ajustarla. Os dejo algunas imágenes del proceso.

Adaptación del anclaje a la columna.

Nivelación.

Aspecto final tras la colocación, ajuste y nivelado.

El paso siguiente fue la colocación del tubo y todos los accesorios. Tampoco esta vez hubo que hacer nada especial ya que las dos monturas utilizan el mismo tipo de cola de milano. Incluso la barras de contrapeso tiene el mismo diámetro y pude aprovechar las mismas pesas. Vamos, miel sobre hojuelas, que se dice. Tras el proceso preliminar de balanceado del telescopio hice una prueba de movimiento de ejes y las sensaciones fueron buenas: el sistema de transmisión movió sin problemas todo el conjunto tanto en Ascensión Recta como en Declinación (tubo Newton de 200 mm + Refractor de 70 mm en paralelo + Cámara CCD + buscador + Puntero laser). Si el tiempo lo permite, el viernes próximo haré las primeras pruebas: puesta en estación y captura de imágenes CCD.

Como en todas estas tareas no había consumido demasiado tiempo, decidí hacer el mismo proceso a la inversa: acoplar el tubo de 152 mm de Meade a la montura EQ5 y ésta, a su vez, al trípode nuevo. Una vez más no hubo problemas de compatibilidad entre los diferentes componentes y el conjunto hasta queda estético al combinar blancos y negros. Así las cosas, la montura EQ5 seguirá cumpliendo su función, eso sí, ahora de una manera mucho más relajada y menos intensiva. Se ha ganado el descanso. Ad Astra.

El flamante nuevo híbrido.

CURSO DE ESTRELLAS DOBLES LIADA 2011

2011-04-12T00:10:00.005+02:00

Como sabréis ya ha dado comienzo el curso a distancia de estrellas dobles que imparte la LIADA. Este año el número de alumnos inscritos ha desbordado las previsiones, 40 en número: una verdadera avalancha de nuevos adeptos. Y bienvenido sea ese torbellino de entusiastas, por cierto; porque, primero, da sentido a la organización de un curso de este tipo y, segundo, significa que el creciente interés por este área de estudio sigue una progresión geométrica, tal y como ya en varias ocasiones he manifestado en este espacio. Como dijo mi colega Juan Luis González Carballo, "algo se mueve en las estrellas dobles". Es más, no es que algo se mueva, sino que ese algo está alcanzando velocidades de vértigo. El fruto se verá dentro de pocos años cuando los duplicistas hispanos sean la referencia obligada en el panorama amateur. De hecho, hoy por hoy, la punta del iceberg ya es tremendamente significativa.

Bien, pues en la presente edición del curso voy a colaborar para descargar un poco el trabajo del conductor principal del mismo, Carlos A. Krawczenko. Al hilo de esta colaboración, hoy he tenido una grata sorpresa, pues me han avisado de que he sido nombrado Profesor Adjunto del Curso de Estrellas Dobles LIADA. Mis amigos de la LIADA acostumbran a oficializar con cargos nominativos todas las actividades que organizan. De esta manera el papel que cada uno desempeña en el seno de la asociación está perfectamente definido y tiene asignado una denominación específica. Creo que ésta es una excelente manera de hacer las cosas y aplaudo su manera de proceder. Mi nombramiento oficial ha sido publicado en la web de la LIADA, en el marco del Simposio Internacional de marzo. Reproduzco aquí una captura de pantalla.

Mi agradecimiento a Carlos A. Krawczenko y los directivos de la LIADA responsables. Espero estar a la altura. Ad Astra.

COMO EN LOS VIEJOS TIEMPOS

2011-04-10T04:18:00.006+02:00

Hacía tiempo que no experimentaba la olvidada agitación de cargar, transportar y montar un equipo para observar a cielo abierto. Y he de reconocer que todos estos pasos los realicé no sin cierta torpeza por la falta de costumbre; aunque las maniobras, finalmente, arribaron el barco a buen puerto y pude disfrutar de una observación recreativa y variada, favorecida por la excelente temperatura que tenemos estos días. No en vano, cuando se aprende a montar en bicicleta, valga el símil, nunca más se olvida, y enseguida nos lanzamos cuesta abajo a toda velocidad aunque no hayamos pedaleado desde hace mucho tiempo. Durante la instalación del telescopio pensé repetidamente en que uno se hace cómodo cuando para observar solo es necesario abrir la cúpula y encender el ordenador. Sí, me he hecho comodón y la experiencia de anoche me recordó mis raíces como astrónomo antes de que mi observatorio fuera una realidad.

La razón de estas actividades es que el martes pasado, día 5, adquirí un telescopio Meade de la serie LXD75: tubo Newton de 152 mm y montura computerizada con función GOTO mediante el controlador Autostar. Por la mañana recibí un aviso de Domicio Carbajo (¡gracias!), mi compañero de asociación, para decirme que, en una de esas tiendas de "segunda mano", ofertaban el telescopio, "a muy buen precio y que tenía una pinta excelente". Nada más abrir, a primera hora de la tarde, me presenté en la tienda y se me pusieron los ojos como platos al comprobar que el telescopio estaba nuevo, vamos que pienso que no ha sido usado. No me lo pensé y claro, cargué con él. Es más, hubiera pagado lo mismo solo por la montura, que en principio era lo que más me interesaba. Así que considero que el tubo me viene de regalo.

El MEADE montado al lado del observatorio.

Autoretrato con el móvil mostrando mi cara de satisfacción.

Bien, pues anoche hice las primeras pruebas, para ver si todo funcionaba correctamente. Ese era uno de mis temores, que tuviera algún fallo serio, pero no fue así. La verdad es que el Autostar trabajó a la perfección y los GOTO me clavaron en el centro del ocular un buen montón de los más variados objetos. Como sabéis, no estoy acostumbrado a este tipo de sutilezas y en mi observatorio, en todas mis observaciones, las búsquedas las realizo a la antigua usanza y con mucha paciencia. El ahorro de tiempo, a partir de ahora, creo que va a ser sustancial, redundando en una más productiva captura de estrellas dobles en un tiempo dado de observación. La montura LXD75 es similar, en cuanto a robustez, a mi actual EQ5, por lo que no habrá problema para que cargue con la instrumentación que ahora utilizo en el OACP. Esa es la idea: sustituir una montura por otra conservando el Newton de 200 mm. Realizaré el intercambio durante la próxima semana. Por lo que pude ver anoche, la impresión es que no tendré que hacer mucha labor para adaptar la nueva montura a la columna del observatorio. Después habrá que ver cómo responde todo el conjunto a la hora de capturar estrellas dobles débiles en el pequeño campo de mi CCD y la precisión de los GOTO en estas tareas. También tengo curiosidad por controlar el sistema desde el ordenador mediante Guide o Cartes du Ciel; cosa de magia, ha de ser, para alguien como yo que nunca me he servido de tales facilidades. Ya os iré contando mis evoluciones.

Por cierto, me sorprendió la calidad de imagen del tubo de 152 mm, así que lo acoplaré a la EQ5 y será un buen complemento para visual en el exterior del observatorio. De vez en cuando, no está de más observar por el puro placer de hacerlo. Ad Astra.

UN EMOTIVO RECUERDO

2011-04-04T18:43:00.001+02:00

Hoy me ha llegado desde Argentina, a través de la mano de Carlos A. Krawczenko, mi Certificado de Participación en el Simposio Internacional LIADA 2011. A los disertantes que asistieron de manera presencial les fue entregado en mano el mismo día del Simposio durante la ceremonia de clausura. Agradezco al comité organizador el detalle de enviármelo por correo y con tanta presteza. Sin duda, lo conservaré como un preciado testimonio de mi vinculación al simposio y ocupará un lugar destacado en mi estudio. Muchas gracias por vuestra diligencia. Un fuerte abrazo. Ad Astra.

ESTRELLAS DOBLES ABANDONADAS BIS

2011-04-02T00:56:00.004+02:00

Esta tarde, en las tradicionales Charlas de los Viernes, que hacemos en Syrma, he impartido de nuevo la conferencia sobre estrellas dobles abandonadas, ligeramente adaptada ya que disponía de más tiempo para exponer, que dicté en el Simposio Internacional LIADA 2011.

Hoy ha sido un día veraniego en Valladolid. Por eso quiero agradecer a los asistentes el detalle de venir a la Facultad de Ciencias para escucharme, cuando, en realidad, lo que apetecía era pasear o tomarse una cervecita en alguna de las terrazas que ya empiezan a proliferar. Os dejo la portada de la presentación y un par de fotos de la charla.

He hablado durante algo más de una hora y creo que ha sido un rato entretenido y ameno, claro, visto desde mi perspectiva; habría que preguntarles a ellos. Lo que sí es cierto es que me lo he pasado genial, porque entre otras cosas el tema me encanta. Al final ha habido una rueda de preguntas como es habitual. Ad Astra.

SIMPOSIO INTERNACIONAL LIADA 2011

2011-03-29T13:21:00.009+02:00

El pasado sábado 26 se celebró en la ciudad de Santa Fe, Argentina (instalaciones del Observatorio Astronómico CODE - Centro de Observadores del Espacio-, enclave donde se ubica la Sede Social de la LIADA), el Simposio Internacional LIADA 2011. El CODE es un lugar emblemático situado en un bello paraje a las orillas del Paraná.

Cartel oficial del Simposio. Autor: Claudio Martínez.

En esta ocasión las temáticas generales programadas fueron Astrofísica, Asteroides y Estrellas Dobles, dividiéndose la jornada en tres bloques de conferencias diferenciados. El comité organizador también permitió la presentación de contribuciones de tipo póster. El congreso adquiere en esta edición el carácter Pro-Am, al participar varios oradores profesionales, y asimismo se arraiga el distintivo de internacional por la intervención de ponentes de varias nacionalidades (Argentina, Uruguay, Colombia, Estados Unidos y España). Sin duda, todo un reto para el comité organizador (Carlos A. Krawczenko, Daniel Mendicini y Jorge Coghlan) quienes han desarrollado un gran trabajo de coordinación para que todo saliera a la perfección.

Los organizadores del Simposio. De izquierda a derecha: Daniel Mendicini, Jorge Coghlan, Carlos A. Krawczenko.

Dado el carácter Pro-Am del encuentro, hace cosa de un mes se me ocurrió que el simposio bien podría estar referenciado en la página oficial de la Comisión 26 (Estrellas dobles) de la Unión Astronómica Internacional (The Double Star Library, DSL), albergada en el sitio del Observatorio Naval de los Estados Unidos, sede también del catálogo WDS. Así lo comuniqué al comité organizador del Simposio y me dieron vía libre para gestionar la petición con los responsables. Tras comunicar con Brian Mason, informándole del Simposio LIADA 2011 y de sus características, su respuesta fue afirmativa, con lo que a los pocos días el enlace fue incluido en la lista de eventos internacionales.

Captura de la web DSL.

A raíz del éxito de la gestión, Jorge Coghlan, Secretario de la LIADA, tuvo la excelente idea de diseñar un logotipo alusivo a la colaboración Pro-Am dentro del seno de la LIADA, que fue insertado en todas las subpáginas de LIADAweb y me animó a que, si era mi deseo y disponía de tiempo, escribiera un texto que explicara el concepto Pro-Am y que sirviera para dar cuerpo al logo recién creado. Por supuesto, me puse manos a la obra y el resultado podéis verlo en la nueva y específica página que hemos llamado ¿Qué es Pro-AM?, ya integrada en el sitio de la LIADA.

Nuevo logo Pro-AM de la LIADA. Autor: Jorge Coghlan

Aunque al otro lado del charco, y de manera indirecta, estos pequeños encargos que he realizado me han permitido vivir más de cerca el Simposio y estoy muy satisfecho de haber podido colaborar -aunque sea efímeramente- en su organización.

El denso programa de intervenciones previsto, todas ellas conducidas por expertos ponentes en sus respectivas áreas de investigación y observación, hicieron que el día fuera intenso y muy atractivo, para los más de 40 inscritos que acudieron presencialmente a Santa Fe. Un día pleno de camaradería y buena astronomía. Aquí os dejo la foto grupal típica, cortesía de Roberto Vasconi.

Los asistentes en la foto de grupo.

Nada más iniciarse las tareas organizativas del simposio, Carlos A. Krawczenko me invitó a participar como ponente en el apartado de Estrellas Dobles. Por supuesto acepté, y mi intervención el pasado sábado se hizo por medio de teleconferencia, del mismo modo a como realizamos los talleres virtuales. Hay que decir y valorar que la conexión fue perfecta, no hubo fallos ni cortes de ningún tipo y pude dar continuidad a mi exposición sin incidencias. Mis felicitaciones a los responsables.

Las otras conferencias impartidas desde el exterior fueron:

1) Carles Schnabel - España.

2) Pedro Ignacio Deaza Rincón - Colombia.

3) Brian D. Mason - Estados Unidos.

Mi turno se estableció justo después del receso para la comida (14:25 horas en Argentina), que aquí en España sumaban cuatro horas más: yo ya iba por mi segundo café a la espera de la conexión. Mi presentación llevó el título de "Estrellas Dobles Abandonadas. La importancia de su identificación y observación: el Proyecto SEDA-WDS" y fue desarrollada en los 30 minutos que me fueron asignados. Bueno, en realidad creo que sobrepasé ligeramente ese límite de tiempo y en ciertos pasajes tuve que acelerar más de lo normal para ajustarme todo lo posible al cronómetro. Pienso que las ideas generales que traté de defender quedaron claras y estoy contento con mi intervención, además de que fue una experiencia muy gratificante, todo hay que decirlo.

Como ya viene siendo habitual cada vez que participo en actividades tele-transmitidas, mi hijo Adrián hace las veces de reportero gráfico y aquí está la prueba:

Me ha llegado también una imagen tomada en el auditorio al principio de mi charla. Mirad:

Me gustaría comentar ahora la estructura de mi presentación, la cual dividí en cuatro bloques:

1) Catalogación de estrellas dobles: sinopsis histórica. Un repaso por la vida y obra de los grandes catalogadores y descubridores históricos, con la intención de subrayar el enorme esfuerzo de varias generaciones de astrónomos hasta llegar al estado actual: la integración de todas las estrellas dobles en un único macro-catálogo, el WDS. La novedad de este apartado es su notable aporte documental e infográfico. Al menos así concebí la idea. Además de los datos numéricos y de datación se me ocurrió incluir por cada catalogador, su fotografía o retrato, una imagen de la portada original del catálogo en cuestión y otra del telescopio más usado en las observaciones. Todo un reto, vamos. Si bien yo ya poseía bastante de este material (llevo años intentando escribir una historia de las estrellas dobles), han sido muchas las horas de búsqueda en Internet en las más variadas fuentes. Finalmente, tuve que acudir a la biblioteca del USNO en busca de las tres últimas portadas que me faltaban para cumplir el objetivo -curiosamente de los catálogos más modernos- y gracias a la excelente disposición de Brian Mason, quien las escaneó expresamente para mí, me fueron suministradas en un par de días. Mi agradecimiento al señor Mason que tanto está haciendo por los doblistas amateurs. Esta investigación histórica ha sido sin duda muy gratificante. Os dejo una diapositiva para ilustrar la idea.

2) El catálogo WDS actual. Principalmente datos estadísticos referentes al número de dobles catalogadas, porcentaje de estrellas dobles abandonadas, las significativas aportaciones procedentes de los astrónomos amateurs, etc.

3) Estrellas dobles abandonadas. Causas por las que un importante número de las estrellas dobles catalogadas se consideran abandonadas u olvidadas, con ejemplos ilustrativos reales de su observación en mi observatorio: posiciones e identificaciones incorrectas, pares duplicados, sistemas perdidos, inversión de cuadrantes, confirmación de pares y descubrimientos de nuevas componentes.

4) El Proyecto SEDA-WDS. Promoción del proyecto como una opción más para la observación sistemática de estrellas dobles abandonadas en ambos hemisferios.

Cuando terminé, aún permanecí durante un rato conectado y a la escucha, con lo que disfruté de la disertación de Roberto Vasconi, quien se hallaba de manera presencial en Santa Fe. Al final de la misma intervino desde Córdoba Alejandro Garro. Entre ambos hablaron de sus proyectos para el futuro en materia de estrellas dobles y de las expectativas del grupo de observación que acaban de inaugurar, GEDRAA, del que ya hablé en la anterior entrada.

Roberto Vasconi en plena faena.

Aparte de la mía, las otras charlas de estrellas dobles fueron:

Ingresando al mundo de las Estrellas Dobles, Alejandro Garro – Roberto Vasconi.

Estudio del sistema doble STF 1341, Carlos Alberto Krawczenko.

Introducción a los Programas del Washington Double Star Catalog (WDS), video diferido de Brian Mason.

Ocultaciones y descubrimiento/identificación de estrellas dobles, Claudio Martínez.

Sistemas equipotenciales en un sistema múltiple de estrellas, Prof. Rafael Girola.

Carlos Alberto Krawczenko durante una de sus charlas: hizo doblete. ¡Grande!

Me gustaría destacar la participación de Brian Mason, quien aceptó enseguida el requerimiento de Carlos Alberto Krawczenko. A pesar de sus múltiples compromisos envió a la organización un video en el que ponderaba la colaboración Pro-Am en materia de estrellas dobles, o mejor dicho, según sus palabras, el trabajo de los "astrónomos profesionales sin compensación económica". El video, lógicamente estaba en inglés y para que los oyentes pudieran captar todos los matices, me ofrecí a transcribir sus palabras al castellano. Envié unos días antes el texto a los organizadores y éstos, en formato impreso lo repartieron entre los asistentes, quienes así, pudieron seguir el discurso de Brian Mason durante la emisión del video.

Retransmisión del video de Brian Mason.

Algunos de mis amigos argentinos: De izquierda a derecha: Sergio Morero (club Chakana), Carlos Colazo, Fernando Mazzone, Roberto Vasconi, Carlos Krawczenko y Aldo Mottino (Rosario).

Según me cuentan los que allí estuvieron el nivel de las otras muchas charlas que se impartieron sobre las temáticas programadas fue muy alto, por lo que el transcurso del día fue muy interesante y valorable. Es lo que tiene el hacer las cosas con pasión: se disfruta y se hace disfrutar. Enhorabuena a todos por el éxito alcanzado. Hasta aquí.

Nota: las imágenes del Simposio son cortesía de Roberto Vasconi y de Carlos Krawczenko.

Post Scriptum: Podéis consultar la Memoria Oficial del Simposio publicada por la LIADA aquí.

G.E.D.R.A.A

2011-03-15T23:03:00.003+01:00

Hace unos pocos días, en Argentina, nacía oficialmente el Grupo de Estrellas Dobles de la Red de Aficionados a la Astronomía, GEDRAA.

Ya he hablado en otras ocasiones de este tenaz grupo de observadores argentinos, explícitos en sus metas y precisos en la ejecución. Desde hace un año vengo siguiendo su evolución y desde un primer momento tuve claro que lograrían consolidarse como un grupo estable y sólido. Haciendo balance de los últimos doce meses salta a la vista que han trabajado a un ritmo frenético, afianzando a cada paso los conocimientos técnicos adquiridos y llevándolos a la práctica paralelamente. Ninguno de ellos había tenido con anterioridad contacto alguno con las estrellas dobles; el edificio de GEDRAA ha sido levantado desde abajo, utilizando excelentes materiales de construcción de la prestigiosa marca "El esfuerzo". Roberto Vasconi y Alejandro Garro son los principales inductores de esta aventura. Entre ambos han sabido alimentar la llama para que todos los demás integrantes del grupo se hayan contagiado inexorablemente con la magia de las estrellas dobles. El resultado final es GEDRAA, un recién nacido fruto del tesón y el trabajo en común -qué importante cosa- de todos ellos. No han escatimado en medios para que su irrupción en la Astronomía de las estrellas dobles se hiciera con solidez: estudios teóricos, talleres virtuales semanales, dos talleres virtuales internacionales (en los que tuve el placer de participar), foros de debate y prácticas de observación regulares, tanto individuales como en comunidad. Incluso están desarrollando sus propias utilidades software, herramientas que serán de gran ayuda en los procesos de reducción de datos. La adhesión de mi compañero Carlos A. Krawczenko como mentor especial en lo tocante a la astrofísica de las binarias es otro factor decisivo que abre nuevos horizontes a su aprendizaje. Y por si fuera poco, además se han inaugurado durante este tiempo varios observatorios privados, instalaciones fijas que permitirán una mejor explotación de los recursos observacionales.

El grupo cuenta con una nueva y flamante página web que poco a poco se está llenado de contenidos sustanciosos, así como de un foro de discusión específico como vehículo de comunicación entre los miembros. Ni que decir tiene que ya me he dado de alta en GEDRAA para colaborar en lo que pueda.

Actualmente están trabajando en la observación de estrellas dobles abandonadas procedentes del Proyecto SEDA-WDS Austral, propuesta diseñada especialmente para ellos. Los coordinadores de este proyecto somos conscientes del importante trabajo que es posible realizar desde el Hemisferio Sur en materia de estrellas dobles. GEDRAA aceptó de inmediato colaborar y me consta que las observaciones van a muy buen ritmo.

Aún recuerdo los primeros correos de Roberto Vasconi -por entonces un desconocido para mí- en los que me hacía partícipe de su interés por trabajar en dobles y de la idea -bendita idea- de formar un grupo de doblistas en la RAA. Desde entonces hemos mantenido un regular intercambio de información, y cómo no, y así ha de ser, de enriquecedoras conversaciones de índole personal. Vasconi es la personificación perfecta del espíritu de superación; los dos sabemos por qué. Admiro profundamente su talante y su persona ocupa un lugar privilegiado en mi conjunto de amistades más allegadas. Por eso, me alegro de corazón de que su ideal se haya materializado y, al mismo tiempo, me siento tremendamente bien por haber aportado mi modesto granito de arena a esa monumental duna que ya es GEDRAA. Enhorabuena, amigos. Larga vida al grupo y muchos éxitos. Hasta aquí.

ASAMBLEA GENERAL DE CEL FOSC EN VALLADOLID

2011-02-13T19:54:00.003+01:00

CEL FOSC, ASOCIACIÓN CONTRA LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA (n.º del Registro Nacional de Asociaciones 585161) es una asociación independiente, sin ánimo de lucro y de ámbito estatal, fundada en 2004. Representa a más de 5.000 personas y es la asociación de referencia en España para la lucha contra la contaminación lumínica. Sus fines son:

• estudiar el fenómeno de la contaminación lumínica y sus efectos,

• promover el conocimiento y la difusión de los problemas que comporta la contaminación lumínica,

• promover el conocimiento y la difusión de las soluciones a la contaminación lumínica,

• realizar acciones tendentes a minimizar la contaminación lumínica, y

• velar para que se cumpla la legislación vigente que regula el alumbrado nocturno para evitar la contaminación lumínica.

La asociación Cel Fosc (Cielo Oscuro) celebró ayer sábado, día 12 de febrero, su Asamblea General Anual en las instalaciones del Museo de la Ciencia de Valladolid. Allí nos reunimos, alrededor de las 12 de la mañana, 16 personas procedentes de toda la geografía española (Galicia, País Vasco, Navarra, Andalucía, Cataluña, Castilla y León). Hay que hacer notar que varios de los asambleístas pasaron parte de la noche de viaje para poder llegar a tiempo. Mi compañera Amelia Gómez y yo asistimos como representantes de la Sociedad Astronómica Syrma de Valladolid, así como mi colega Fernando Cabrerizo quién lo hizo en calidad de Coordinador de Castilla y León de Cel Fosc. Tras las palabras de bienvenida de Inés Rodríguez Hidalgo, directora del Museo de la Ciencia, la asamblea comenzó a las 12:30 horas, según la hora prevista en el programa. La sesión matutina se alargó hasta las 2 de la tarde, hora en la que hicimos un parón para comer en el propio restaurante del museo. Tras el café se inició la sesión de tarde, quizá la más temida por los acostumbrados efectos soporíferos de la previa ingesta. Sin embargo, en mi opinión, la velada transcurrió tan amena y dinámica que no dio lugar al bostezo.

Un instante de la Asamblea. Al fondo los miempros de la Junta Directiva de Cel Fosc coordinando la reunión. Crédito imagen: Fernando Cabrerizo.

Fueron variados los temas tratados en la reunión, valorándose las actuaciones realizadas el año pasado y sometiéndose a debate nuevas propuestas de trabajo para este año 2011. No entraré en detalles de las conclusiones y de los acuerdos decididos por la asamblea, pero en líneas generales se abordaron todos los temas del orden del día, los cuales se hallan expuestos en la nota de prensa que la Junta Directiva ofreció a los medios de comunicación. Os dejo aquí un resumen del texto de esa nota informativa:

“Cielo Oscuro, Asociación contra la Contaminación Lumínica” celebrará su Asamblea General 2011 el próximo sábado día 12 de febrero en el Museo de la Ciencia de Valladolid. En la reunión se analizarán la situación actual de la contaminación lumínica en España así como las normativas en vigor o en trámite, basadas fundamentalmente en el sistema, obsoleto, de zonificación del territorio con diferentes porcentajes permitidos de emisión de luz al cielo.

Cielo Oscuro se opone a esta tendencia, debido a que la eficacia de dichas normativas para la prevención de la contaminación lumínica ha quedado refutada por los estudios científicos más recientes en este ámbito. Estos resultados, hechos públicos en publicaciones y congresos internacionales, vienen siendo incomprensiblemente ignorados por la mayor parte de los parlamentos y gobiernos autonómicos –incluyendo la reciente ley promulgada en Castilla y León en 2010 que entró en vigor el pasado 10 de enero(*)–, así como por los principales ayuntamientos, con excepción de Andalucía, que actualmente lleva a cabo la aplicación de una normativa pionera en España que no permite la emisión de luz hacia el cielo (donde no hay nada que iluminar).

Mientras tanto, en plena crisis presupuestaria de las administraciones, la contaminación lumínica implica un desperdicio ingente de energía en alumbrado cada noche, con un consumo por habitante en España que triplica el de Alemania. La precipitada sustitución de alumbrados de forma masiva por nuevos alumbrados de luz blanca basados en tecnología LED que la industria del sector luminotécnico promueve (pese a encontrarse aún en fase de desarrollo y estandarización industrial) se encuentra lejos de poder considerarse al mismo nivel que otras tecnologías existentes y probadas y contribuye a empeorar el problema por sus serias implicaciones para la salud, la conservación de la biodiversidad y la degradación del cielo nocturno como recurso educativo, científico y turístico.

La asamblea de la asociación Cielo Oscuro de este año supone una continuación en la celebración de estos encuentros anuales en la sede de prestigiosas entidades emblemáticas para la difusión del conocimiento científico y de la astronomía en España, como lo han sido en ocasiones anteriores el Planetario de Pamplona (Navarra), el Centro Europeo de Astronomía Espacial en Villafranca del Castillo (Madrid) o, ahora, el Museo de la Ciencia de Valladolid.

(*) Ley 15/2010, de 10 de diciembre, de Prevención de la Contaminación Lumínica y del Fomento del Ahorro y Eficiencia Energéticos Derivados de Instalaciones de Iluminación de Castilla y León

La asamblea se clausuró alrededor de las 18:15 de la tarde. Fue el momento para realizar la típica foto de familia, el de las despedidas y los apretones de mano y el de desear un buen viaje a los compañeros. A nivel personal fue un placer conocer en persona a la gran mayoría de los asistentes, gente tremendamente activa e implicada en el tema de la lucha contra la contaminación lumínica. Y, cómo no, volver a saludar a Ángel Gómez Roldán (Director de la revista AstronomíA) y a los astrofísicos Fernando Jáuregui (Planetario de Pamplona) y David Galadí-Enríquez (Instituto de Astrofísica de Andalucía, CSIC). Hasta aquí.

Los participantes en la asamblea posando junto al Profesor Einstein. Crédito imagen: Fernando Cabrerizo.

BINARIES INSIDE AND OUTIDE THE LOCAL INTERSTELLAR BUBBLE (INTERNATIONAL WORKSHOP ON BINARIES)

2011-02-09T23:30:00.001+01:00

Santiago de Compostela reúne durante los próximos dos días a los más destacados doblistas profesionales del mundo. El evento ha sido bautizado con el nombre de Binaries Inside and Outide the Local Interstellar Bubble (International Workshop on Binaries) y puede ser considerado como una continuación a otro encuentro similar celebrado hace dos años: 2009 Binary Workshop, de igual forma organizado por el Observatorio R. M. Aller. Aparte de las conferencias invitadas, en esta ocasión otros astrónomos que trabajan en este área también tendrán la oportunidad de presentar sus actuales trabajos de investigación. El Presidente del Comité Científico Organizador es nada menos que José Ángel Docobo Durántez, Director del Observatorio Ramón María Aller y Presidente de la Comisión 26 de la Unión Astronómica Internacional (estrellas dobles); y quizá el más prestigioso doblista profesional español. El congreso está subvencionado por la Universidad de Santiago de Compostela y el Ministerio de Ciencia e Innovación.

La lista de participantes es para descubrirse, una selección de los más reputados astrónomos de estrellas dobles a nivel internacional; hasta me atrevería a decir que irrepetible. Incluso, acuden como invitados Brian Mason y William Hartkopf en representación del USNO, como sabéis dos iconos vivos para nosotros, los amateurs, y que tanto están haciendo por la colaboración Pro-Am.

He consultado el programa de intervenciones y es tremendamente interesante. Tanto, que hasta el último momento mi intención era acudir a este meeting, si no con inscripción oficial, al menos como visitante. Lamentablemente, como me ocurrió con el encuentro de Sabadell, mis obligaciones laborales me lo impiden de nuevo. Una verdadera lástima pero es lo que tiene el no dedicarse a la astronomía a tiempo completo. Inclusive había comentado con Brian Mason mi intención de asistir y habíamos hablado de que sería una muy buena oportunidad para conocernos personalmente. En fin, al menos queda el tener noción de que los grandes están a unos pocos kilómetros y que van a vivir dos días increíbles. Hasta aquí.

SUMA Y SIGUE

2011-02-06T21:11:00.009+01:00

Durante la observación de estrellas dobles abandonadas (neglected) es frecuente encontrar otras componentes débiles no catalogadas que, en ocasiones parecen estar relacionadas físicamente con las componentes principales. Si bien no éste el objetivo prioritario de estas observaciones, lo cierto es que resulta interesante dar cuenta de ellas en los artículos de reporte de las observaciones. Con frecuencia, por ser estrellas débiles, se encuentran pocos datos en la literatura y aunque sea difícil asegurar la relación física, tampoco podemos descartarla. Observaciones periódicas de las nuevas componentes, mediante un seguimiento programado ayudarán a inclinar la balanza dando peso (valga el símil) a uno u otro de los dos supuestos. Es por eso que, bajo mi punto de vista, es conveniente catalogar estas nuevas estrellas como nuevas componentes de sistemas ya existentes, pues así será la forma de tenerlas controladas -podríamos decir- y debidamente documentadas en cuanto a las mediciones que se vayan realizando regularmente.

Trabajar en estrellas dobles, es trabajar en una campaña multigeneracional. Me refiero a que las medidas realizadas por los observadores históricos, junto a las nuestras y a las que efectuarán las próximas generaciones de observadores, conformarán un volumen de datos que podrá ser explotado en el futuro para sacar las conclusiones pertinentes. Todos y cada uno de nosotros, con nuestra modesta aportación, estaremos contribuyendo para dar cuerpo a una base de datos creada a lo largo de varios cientos de años. Cuando ya no estemos, otros utilizarán nuestras observaciones, del mismo modo que nosotros ahora mismo usamos las de los pioneros. Quizá sea esta la magia específica que envuelve a las estrellas dobles: varias generaciones de observadores aportando resultados parciales en busca de un resultado final que probablemente no veamos. No creo que exista un campo tan altruista como este en la astronomía observacional. Mis palabras quedan muy bien resumidas con una frase de Ejnar Hertzsprung (1961): "La deuda con nuestros antepasados por las observaciones que hicieron en nuestro beneficio solo podemos pagarla haciendo lo mismo en provecho de nuestros sucesores". Qué más se puede pedir.

De acuerdo a esta filosofía y volviendo al principio, en mis observaciones de 2009 sobre estrellas dobles de Stein, la mayoría de ellas largamente desatendidas, encontré cuatro nuevas compañeras internas (cercanas a cualquiera de las componentes catalogadas) para otros tantos sistemas STI. A éstas hay que añadir otro par más, independiente y completamente nuevo, localizado en uno de los campos registrados en mis imágenes. Bien, pues estas parejas inéditas fueron incluidas en mi artículo y propuestas para su inclusión en WDS. Podréis encontrar todos los detalles en el pdf de este trabajo publicado, como ya anuncié, en el número 6 de OED.

En dos de estos pares, el tren óptico instalado en mi observatorio no permitía realizar mediciones suficientemente precisas sobre mis imágenes y por ello solicité la ayuda de mi colega y amigo Florent Losse para que, como favor personal, realizara las mediciones con su telescopio de 400 mm (el GIFT, GIant Florent´s Telescope). Otro ejemplo más de generosidad y altruismo: ¡Florent, gracias por tu valiosa colaboración!.

Florent Losse en su Observatorio de St. Pardon de Conques, Francia, junto a su excelente telescopio. Cortesía de Florent Losse.

Hace unos pocos días recibí un correo de Brian Mason en el que me comunicaba que había incluido todos los pares propuestos en WDS. Estas son las respectivas entradas:

Durante la redacción del artículo yo no tenía noción de la existencia de MRI 7 (ver entrada anterior) y nombré uno de los nuevos como MRI 7AC. Finalmente, ha sido catalogado por Brian Mason como MRI 11AC.

Os dejo a continuación las imágenes de todos los sistemas con algunos comentarios.

Nueva componente para STI2610. Izquierda: MRI 5AC en una imagen OACP de 2009. Derecha: Superposición de dos placas. En azul POSSI-O (1952), en blanco 2MASS-K (1999). El pequeño movimiento del par parece ser común.

Nueva componente para STI2753. Arriba: A la izquierda, MRI 8BC a la resolución de nuestro instrumental. En el centro una modelización matemática tridimensional realizada con el software Surface en base a nuestras imágenes. Derecha: Composición de dos imágenes mostrando la elongación estable del par BC: naranja, POSSI-O (1952); blanco, 2MASS-H (1997). Abajo: Imágenes de Florent Losse tomadas en 2010. Izquierda: imagen compuesta en el dominio espacial (shift and add). Centro: autocorrelograma sobre el que realizaron las mediciones. Derecha: imagen de croscorrelación para desechar la ambigüedad de 180º en el ángulo de posición. Las imágenes interferométricas se realizaron con la nueva versión de Reduc que ahora es capaz de soportar estas técnicas.

Izquierda: imagen de MRI 9 a la resolución de nuestro instrumental tomada en 2009. Centro: imagen tomada por Florent Losse en noviembre de 2010. Derecha: composición de dos imágenes antiguas -en azul, POSSI-O (1952) y en fucsia 2MASS-J (1997)-. El par no se resuelve en estas placas pero hay una clara evidencia del movimiento propio común de las componentes. Sobreimpreso, el vector de movimiento propio conjunto según los valores de UCAC3.

Nueva componente para STI2768. Izquierda: MRI 10BC en una imagen OACP de 2009. Derecha: Superposición de dos placas. En azul POSSI-O (1952), en blanco 2MASS-H (1997). El pequeño movimiento del par parece ser común.

Nueva componente para STI2683. Izquierda: MRI 11AC en una imagen OACP de 2009. Derecha: Superposición de dos placas. En azul POSSI-O (1952), en blanco 2MASS-H (1997). El pequeño movimiento del par parece ser común.

En fin, no negaré que todos estos regalos suponen un gran estímulo para un observador no profesional y permiten tomar con más ahínco si cabe las próximas campañas de observación. Siempre, eso sí, con el trasfondo prioritario de la medición de estrellas dobles abandonadas descubiertas hace varias generaciones. En el curso de este suma y sigue circunstancial me pregunto a menudo quién hará lo mismo con mis once MRIs. Hasta aquí.

DESCUBRIMIENTO DE UN DESCUBRIMIENTO

2011-01-27T01:21:00.003+01:00

Hace unos días consulté el catálogo WDS para comprobar si los datos que hemos publicado en OED6, tanto medidas como descubrimientos de nuevos pares, habían sido agregados a la base de datos. Comprobé que las referencias sí están incluidas en el archivo correspondiente, hecho que evidencia que Brian Mason ya está trabajando con la nueva entrega de OED. Normalmente, según la experiencia previa, los datos de un número determinado de OED se añaden al catálogo dentro del mes siguiente a la publicación. En este sentido, es destacable y de agradecer la prontitud y la diligencia del equipo del USNO en la realización de estas tareas.

Bien, pues durante mi consulta al catálogo índice me llevé una inesperada y agradable sorpresa: encontré un par con mi código de observador (MRI) del que no tenía noción ni conciencia de haber descubierto. Se trata del sistema WDS 00032+7619, etiquetado con el número 7 de mi catálogo personal: MRI 7. Me quedé perplejo y sin dar crédito y lo primero que pensé es que se trataba de un error. Esta es la entrada correspondiente en el WDS:

Según los datos, se trata de una pareja brillante (magnitudes 8,4 y 13,1) y abierta (49") que se localiza en Cefeo. Consta de dos medidas oficiales (épocas 2000 y 2007) y los movimientos propios listados indican que se trata de un par de movimiento propio común (MPC). En este punto mi grado de curiosidad estaba disparado e introduje las coordenadas precisas del sistema en Aladin para poder ver el aspecto de mi "descubrimiento". Aquí muestro una imagen DSS con la superposición de los vectores de movimiento propio de acuerdo a los datos de UCAC3.

Cuanto más miraba la pareja menos consciente era de haberla descubierto, pues si hay algo que me funciona medianamente bien, no es otra cosa que la memoria; al menos por el momento. Como en todo y ante un imprevisto, lo más lógico es razonar sin dejarse llevar por los efectos colaterales del efecto sorpresa. Pensé: "si la he descubierto yo deberá estar referenciada en alguno de mis trabajos" y por lo tanto "en el archivo histórico del sistema deberá aparecer dónde fue publicado el hallazgo". Si ninguno de estos supuestos era cierto se trataría de un error y habría que comunicarlo. Consecuentemente, pedí al USNO el susodicho archivo histórico de medidas y en dos días lo tuve en mi ordenador. Estos son los datos que encontré:

Curioso: al ver las referencias está claro que MRI 7 se dio a conocer en un trabajo mío publicado en 2009; en concreto, en el nº 5 de JDSO [CCD Double-Star Measurements at Observatorio Astronómico Camino de Palomares (OACP) - First Series]. En este artículo publiqué las medidas realizadas en el año 2007. Vemos también que hay otra medida más antigua (año 2000) añadida al catálogo en 2010 por un tal F. Damm y notificada a Brian Mason mediante comunicación privada. Probablemente, esta medida proceda de la astrometría de 2MASS, según las comprobaciones que he realizado.

De seguido fui a consultar el artículo en mi Cuaderno de Observación del año 2007. Tengo la sana costumbre de archivar en soporte físico todas mis observaciones ordenadas por años (amén de conservar los archivos informáticos). Es una manía como otra cualquiera, pero el tocar con mis manos mis trabajos me proporciona una agradable sensación. No sé, es como sentir que mis horas al telescopio y frente al ordenador se materializan en algo más que el simple recuerdo y conservo cada tomo como un preciado tesoro en los estantes de mi estudio. A veces pienso que son reminiscencias románticas que luchan por sobrevivir a la fría e impersonal técnica informática. En cada uno de los volúmenes incluyo el artículo final, mis notas personales y cada uno de los informes generados por Reduc durante las mediciones. Tengo en mente, para cuando tenga algo de tiempo, incluir también un DVD con todas las imágenes y documentos relacionados con cada campaña. Mirad, este es el libro de 2007.

Aún a sabiendas de que no iba a encontrar nada revisé el texto a conciencia en busca de alguna nota, aunque fuera subliminal, que revelara la existencia de MRI 7. Y naturalmente, ni rastro. Tan solo restaba inspeccionar la tabla de medidas en busca de los valores Theta = 308,89º y Rho = 48,982" , en previsión de un error mío en la identificación de alguna de las dobles medidas. ¡Et voilá!: en la sexta entrada de la tabla de medidas estaban los valores buscados, así como la fecha de observación que, por lógica, también coincidía... ¡pero todo ello asociado a la estrella doble HJ 3237!:

En ese momento todo estuvo claro, transparente. Recuerdo perfectamente que cuando Brian Mason estaba añadiendo al WDS esta serie de medidas, me envió un correo comentándome que mis medidas para HJ 3237 no eran congruentes con las mediciones históricas y que comprobara mi archivo por si había algún error. Tras medir nuevamente las imágenes y al obtener los mismos resultados, le contesté que, evidentemente, me había equivocado en la identificación y que lo que yo había medido no era HJ 3237. Por supuesto, le comenté que desechara la medida. También recuerdo que fue entonces -y así se lo indiqué- cuando decidí cotejar todas mis medidas con los correspondientes archivos históricos, para evitar en lo sucesivo este tipo de confusiones. Y es algo que he llevado a rajatabla desde entonces, por cierto. A partir de aquí, me olvidé del asunto y no le di mayor importancia. Eso sí, en la página de registro de HJ 3237 de mi cuaderno de observación escribí: "Rechazada, no es ésta".

Parece lógico asumir que si equivoqué la identificación es porque MRI 7 está cerca de HJ 3237. Usando de nuevo Aladin he comprobado que las dos parejas distan unos 8,5 minutos de arco y que ambas son muy similares, tanto en lo relativo a la orientación de las componentes como a las magnitudes. De ahí el error. Mirad.

Pero entonces, ¿cómo es que mis medidas fueron a parar a MRI 7? Es asumible que la pareja ha sido añadida al catálogo recientemente, ya que la anterior (MRI 6) se incluyó a finales de 2010 y MRI 7 es posterior: así lo indica precisamente el propio "siete". Pienso que el mencionado astrónomo F. Damm ha sido el responsable de desentrañar el asunto. Por un lado, se daría cuenta de que mi medida para HJ3237 listada en el artículo de JDSO era errónea y por otro, seguramente, detectó el MPC de la pareja cercana, relacionando así los dos pares. Mediante comunicación privada alertó a Brian Mason de todo este asunto y éste optó por catalogar a MRI 7 por considerarla suficientemente interesante. Si es así como ha ocurrido todo deseo mostrar mi agradecimiento a F. Damm, pues gracias a él hay una MRI más (y por supesto a Brian Mason). Aquí os dejo la imagen original tomada en el OACP en septiembre de 2007.

En cuanto disponga de tiempo realizaré un estudio astrofísico y de caracterización de las componentes. Después de todo el tinte anecdótico que ha envuelto a MRI 7, me parece que el caso lo merece. Qué cosas... Ha sido el descubrimiento de un descubrimiento. Hasta aquí.

DISPONIBLE EL NÚMERO 6 DE EL OBSERVADOR DE ESTRELLAS DOBLES

2011-01-07T00:10:00.002+01:00

En el día de hoy hemos publicado el número 6 de OED, un ejemplar de 114 páginas que dan albergue a un interesantísimo paquete de artículos de calidad. Han sido unos días (y de noches) frenéticos de trabajo para ser puntuales a la fecha de publicación prometida. Pensamos que el esfuerzo ha merecido la pena; ahora solo falta que vosotros lo corroboréis (o no) con vuestros comentarios y apreciaciones.

Aquí os dejo la portada, el índice y el editorial. Por cierto, hemos retocado el diseño de la revista para que sea más atractiva visualmente y más fácil de leer.

Como colaboración profesional incluimos un excelente artículo del astrofísico Pablo Santos: sin duda, hará las delicias de todos los amantes de la Astronomía.

No os perdáis el gran trabajo de investigación histórica sobre la biografía de Spin realizada por mi compañero Juan Luis González Carballo; es una delicia.

A nivel personal he incluido un trabajo donde doy a conocer las medidas de estrellas dobles (tercera entrega de la reobservación del catálogo de Stein) realizadas en mi observatorio en 2009. Además propongo cinco nuevos pares no catalogados.

En fin, no me extiendo más. Gracias a todos los que -con vuestros artículos- habéis hecho posible la continuidad de OED; con este número se inicia su tercer año de vida. Que tengáis una provechosa lectura. Hasta aquí.

AÑO NUEVO

2011-01-01T23:39:00.001+01:00

Pues sí, arranca por fin el 2011. Y lo hace, con ímpetu y fuerza, a pesar de esa resaca de fiestas y celebraciones familiares tan arraigadas en esta fechas. Ahora, anhelando ya la "vida normal", pasamos página, o mejor, estrenamos calendario para seguir con nuestra pasión.

El balance de 2010, astronómicamente hablando y en lo tocante a lo personal, tan lleno de aventuras, proyectos cumplidos, observaciones y relaciones personales de gran valía, ha sido tremendamente positivo. El testigo, en un inexorable relevo, ha sido recogido por el 2011 y con apenas unas horas de vida ya está dando de qué hablar. Por ejemplo, en lo que nos atañe, hoy mismo ha salido el número de invierno de JDSO, que estrena ya (¡cómo pasa el tiempo!) su volumen número 7. Cuenta con 65 páginas de excelentes artículos para ir abriendo boca en este nuevo año. A disfrutarlo.

Feliz año a todos los que visitáis este espacio. Hasta aquí.

CON NUESTROS MEJORES DESEOS

2010-12-22T20:37:00.001+01:00

II TALLER VIRTUAL INTERNACIONAL DE ESTRELLAS DOBLES

2010-12-20T23:37:00.006+01:00

El domingo 19 participé en el II Taller Internacional de Estrellas Dobles. Al igual que en la anterior edición, el evento estuvo organizado y coordinado desde Argentina por los miembros de la RAA (Roberto Vasconi, Alejandro Garro, Carlos Krawczenko y Carlos Lasgoity).

Banner anunciando el evento. Cortesía RAA.

El programa comenzó a las 16 horas (hora oficial española, 12 horas de la mañana en Argentina). Tras ciertos pequeños inconvenientes técnicos, las conferencias comenzaron a las 16:40. La conexión se alargó durante cuatro horas y media de manera ininterrumpida, pero como ya es habitual en este tipo de reuniones, el tiempo pasa volando. En esta ocasión el apelativo de "internacional" adquirió su máxima dimensión, puesto que los participantes (31 en número) eran originarios de cinco países: España, Francia, Argentina, Colombia y Uruguay.

Captura de pantalla recién iniciada la sesión con Netviewer, mostrando el escritorio de Roberto Vasconi. Se daba la bienvenida a los participantes y se presentaba el programa del día.

Roberto Vasconi, coordinando la conexión desde su observatorio ÍO. Crédito imagen Roberto Vasconi.

El coordinador general, Carlos Krawczenko, compañero en la Sección de Estrellas Dobles de la LIADA, abrió la sesión con una introducción a las estrellas dobles. Seguidamente, Carlos Lasgoity, que ofició como presentador, fue dando paso a los expositores. El programa de conferencias, por orden de intervención, fue el siguiente:

Rafael Benavides Palencia: Fotometría de Estrellas Dobles con Astrométrica y Focas II.

Edgardo Rubén Masa Martín: Extinción y enrojecimiento interestelar.

Florent Losse: Interferometría speckle con Reduc.

Juan Luis González Carballo: Presentación del proyecto SEDA-WDS.

Rafael Benavides ofreció una conferencia eminentemente práctica y muy interesante. Nos demostró la precisión de la fotometría que se obtiene utilizando conjuntamente los programas Astrometrica y Focas II sobre nuestras imágenes de estrellas dobles. Rafael realizó un estudio en este sentido hace algunos meses comparando sus resultados con la fotometría de catálogos profesionales. En promedio, la diferencia entre los dos valores se sitúa en torno a 0,2 magnitudes, un valor muy bueno, teniendo en cuenta que no se utilizaron filtros fotométricos. La idea es poder mejorar los datos fotométricos del catálogo WDS, que en muchas ocasiones son erróneos, imprecisos o no existen. Y todo ello utilizando un método fácil de implementar y asequible para cualquier amateur. Los resultados de este trabajo fueron publicados en el número 2 de OED.

En lo que a mí se refiere, hablé sobre la importancia de corregir la fotometría por los efectos de la extinción y el enrojecimiento interestelar, a la hora de realizar estudios astrofísicos de las componentes de las estrellas dobles, así como de las herramientas que utilizamos en la Sección de Dobles de la LIADA para su estimación.

Portada de presentación que todos los expositores utilizamos en nuestras intervenciones. Diseño: Juan Luis González Carballo.

Portada de mi presentación.

En plena faena. De cuando en cuando, mi hijo Adrián me surtía de algún refrigerio reparador.

Como ocurrió en el mes de junio, también hice de traductor en vivo durante la conferencia de Florent Losse, quien nos dejó alucinados a todos con la precisión de sus medidas speckle utilizando la nueva versión de Reduc que ha programado. Esta versión de software fue presentada en el II INTERNATIONAL MEETING OF DOUBLE STAR OBSERVERS (Pro-Am), celebrado en Sabadell en el mes de octubre. Anuncio que ya estoy trabajando en la traducción del francés del manual de esta nueva versión y estará disponible en breve.

Finalmente, Juan Luis González Carballo, presentó oficialmente el Proyecto SEDA-WDS a nuestros compañeros del hemisferio sur, haciendo especial hincapié en la división austral del proyecto. También, aprovechó para informar de las nuevas campañas de observación (Cáncer, boreal; Musca, austral) que lanzaremos en unos días. Para terminar su intervención, adelantó como primicia el sumario del número 6 de OED que estamos ultimando y que estará disponible el próximo día 6 de enero.

Desde aquí, quiero agradecer a los coordinadores el gran esfuerzo realizado para que todo saliera a la perfección. Sin duda, tuvieron un enorme ajetreo en la "cocina" para que afuera, en el "restaurante", mantel y mesa lucieran de gala. Gracias a todos.

En definitiva, una velada inolvidable celebrada en buena compañía, bajo el marco de un interés común y cargada de buena onda. Hasta aquí.

TENGO UN AMIGO EN ARGENTINA...

2010-12-03T20:28:00.001+01:00

Tengo un amigo en Argentina que hace unos días ha visto hecho realidad un sueño largamente perseguido. El sueño que todo loco por las estrellas anhela algún día alcanzar: un lugar fijo desde donde uno pueda compartir sus confidencias, de tú a tú, con la inmensidad de la noche. Para Roberto Vasconi ya llegó ese momento... mágico, diría yo, en el que uno queda invadido por sensaciones nunca experimentadas, pero no por ello menos ansiadas. Y es que cuando uno traspasa el dintel es como entrar en una dimensión recóndita, en una especie de santuario o lugar sagrado, donde reina el silencio, el sosiego, la calma y son cuna del espacio y el tiempo.

Sí, tengo un amigo en Argentina que al fin ha tomado su toga de iniciado y ya es miembro por derecho de esa comunidad de elegidos que al llegar la noche abren un ventana al cielo para espiar a las estrellas. Bienvenido, amigo Roberto. Observatorio Astronómico ÍO, ese el nombre que desde el día 27 de noviembre resuena en Villa Allende, en la homónima Córdoba argentina. Ese día, el de la inauguración del observatorio, lo pasé a caballo entre España y Argentina y eso aún a pesar de la distancia. Quizá porque lo haya vivido en mis propias carnes hace unos años, estuve todo el día pensando en mi amigo y en su flamante observatorio. Aunque no físicamente, sí en esencia, estuve allí, acompañando a mi colega en su día prodigioso. Emoción, ilusión, el orgullo por lo bien hecho, por ver al fin materializada una idea, un proyecto. Las sensaciones son aún más intensas cuando uno es el propio artífice del observatorio; cuando las formas, las dimensiones, los mecanismos, que en un principio no son más que pura energía cerebral, logran irrumpir al entorno tridimensional que nos rodea, a través del empeño, el tesón y la fuerza de nuestra mano, del trabajo entregado. Seguro que mi amigo Roberto Vasconi ya no recuerda esas largas horas pasadas en el taller, las incertidumbres o los inconvenientes que a veces irrumpen en el camino. La compensación a todos estos esfuerzos llegó, como digo, el día 27 del mes pasado. Esa hoja del calendario no volará empujada por el viento como paja estival, muy al contrario será guardada en un lugar seguro donde esté protegida del olvido, donde irá amarilleando con el tiempo al unísono con el guardián: el corazón de mi amigo Roberto.

Vista general del Observatorio ÍO.

El telescopio principal del observatorio.

La cúpula se levanta altiva sobre las construcciones de Villa Allende.

La inauguración, como es de ley, debe transcurrir en compañía. Es un día propicio para compartir con los amigos, más que de costumbre, nuestra alegría. Y para comer y brindar en armonía y compañerismo con aquellos que comparten nuestra forma especial de ver la vida. Y por supuesto, ¿qué mejor día para expresar nuestro reconocimiento a esposas, novias, compañeras, por su compresión y por su apoyo? Un sentido beso de gratitud que sale del alma.

Al fondo, presidiendo la comida de hermandad, Roberto Vasconi.

Ellas son importantes.

Palabras de agradecimiento de Roberto Vasconi.

¿No lo he dicho? Tengo un amigo en Argentina que desde su espacio hemisférico será partícipe del baile de las estrellas dobles al son del tango más desgarrado. Roberto, mi más emotivas felicitaciones. Vos sos un tipo grande. Hasta aquí.

TELESCOPIOS, MONTURAS Y OTROS ARTEFACTOS

2010-11-28T00:16:00.004+01:00

Este fue el título de la conferencia que impartí el viernes 26 por la tarde en la Facultad de Ciencias de Valladolid, como parte de la programación que en la Sociedad Astronómica Syrma y el Grupo Universitario de Astronomía estamos desarrollando en esta primera parte de la temporada.

En realidad, la charla se engloba en el Curso de Introducción a la Observación Astronómica que tradicionalmente impartimos por estas fechas. Aquí os dejo el cartel anunciador, aprovechando para felicitar al responsable de su edición: me encantó tener como fondo el telescopio de Herschel.

La planificación de la jornada pretendía hacer un repaso por todos aquellos instrumentos que el astrónomo aficionado que se inicia tiene a su disposición: telescopios, monturas, oculares, etc. Para ello, además de una presentación multimedia, montamos en el aula varios tipos de telescopios con la intención de que los asistentes se hicieran una mejor idea de lo que se estaba hablando. En definitiva, una especie de conferencia-charla-clase-taller.

Creo que la cosa estuvo animada y amena. Al menos eso me pareció desde mi posición a este lado del estrado. En particular, me llamó la atención el hecho de que, entre los asistentes, hubo un amplio abanico de edades, demostrándose que la astronomía es eminentemente multigeneracional. Y es nexo y unión de buena gente. Hasta aquí.

II CICLO DE CONFERENCIAS CARLOS SÁNCHEZ MAGRO (iii)

2010-11-06T05:53:00.007+01:00

Esta noche he llegado a casa con un regusto especial, con una sensación agradable, pero difícil de explicar; encantado, vamos. Eran las siete y media de la tarde cuando Inés Rodríguez daba el pistoletazo de salida abriendo la última sesión del Ciclo de Conferencias Carlos Sánchez Magro 2010. En el auditorio del Museo de la Ciencia no cabía un alfiler: la asistencia de público ha sido masiva y apostaría que record. Tras la intervención de Inés, mi compañero Fernando Cabrerizo presentaba oficialmente al conferenciante. Y lo hacía por dos razones: primero, por ser parte activa en la organización de este ciclo de conferencias; segundo, por una cuestión de cultivada y ya madura amistad con el ponente invitado. Pablo Santos Sanz estudió Físicas en la Universidad de Valladolid y posteriormente se trasladó a Tenerife para realizar su tesina de licenciatura en el Instituto de Astrofísica de Canarias sobre el cometa Hale-Bopp. Posteriormente, fue al Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) del CSIC, en Granada, donde realizó su tesis doctoral sobre objetos transneptunianos y centauros y donde trabaja en la actualidad como astrofísico (en estos días está destinado en el Observatoire de París-Meudon, hasta completar un periodo de dos años). Especialista en cuerpos menores del Sistema Solar, ha participado en muchos congresos internacionales sobre el tema y publicado bastantes artículos en revistas internacionales. Ha realizado diversas actividades de divulgación y comunicación de la ciencia en forma de charlas, conferencias, artículos en revistas y periódicos, colaboraciones en libros, intervenciones en radio, televisión, etc. Sin olvidar su cooperación en aquel maravilloso programa, el podcast astrofísico A través del Universo, que durante cuatro temporadas hizo las delicias de una innumerable audiencia por todo el mundo. A este respecto me comentó que, cuando viaja al extranjero para acudir a congresos o similares, muchas personas vienen a saludarle porque le recuerdan de cuando hacía el programa.

Durante su época de estudiante en Valladolid, Pablo Santos fue socio de la Sociedad Astronómica Syrma y junto a Fernando Cabrerizo y otros miembros ya veteranos y aún activos, participó activamente en las actividades que por entonces se desarrollaban. Por ejemplo, era el redactor principal y el encargado de la sección de Efemérides del Boletín Astronómico Bessel que editaba la asociación con carácter bimensual. Un duro trabajo sin duda, si observamos que la maquetación era mecanografiada y la tirada final de cada número se hacía a golpe de fotocopia. !Qué tiempos! Mirad.

Pablo es astrónomo de nacimiento. Vale, de acuerdo, ahora es profesional y tiene la suerte de trabajar a tiempo completo en su pasión. Pero jamás ha olvidado sus raíces ni a sus compañeros de aventuras astronómicas y disfruta rememorando anécdotas de aquellas primeras observaciones. Solo hay que oírle hablar para darse cuenta de que es un enamorado empedernido del firmamento y me consta que tras su trabajo diario, plagado de datos y de imágenes CCD, mira al cielo cada noche por el puro placer de hacerlo, por esa irremediable atracción ancestral que le envuelve. Y se le nota una sensibilidad especial, es un astrofísico de otra pasta. Un ejemplo: tras la conferencia, en un tertulia que hemos tenido, me ha dicho que le gustaría visitar mi observatorio. ¡No estará harto de ver observatorios! Pues no, lo decía en serio, y con una ilusión envidiable. Cuando tú quieras Pablo. Personalmente, conocí a Pablo Santos en el Congreso Pro-Am de Córdoba del año pasado. Mejor dicho, me conoció él a mí: "A ver, ¿quién de vosotros es el pucelano de las estrellas dobles?".

Si me pidieran un titular con el que definir la conferencia de hoy, sería este: Eminentemente Didáctico. Y este calificativo se ha notado nada más que ha empezado a hablar del tema que traía preparado: Los confines del sistema solar.

Un momento de la conferecnia. Hasta la camiseta que lucía Pablo Santos era astronómica. En concreto, una especie de necrológica sobre Plutón, el destronado.

Con un hilo conductor que enganchaba nos ha ido enumerando de manera sencilla y amena todos y cada uno de los objetos que pueblan el sistema solar. Planetas, asteroides (cinturón principal, troyanos, centauros), cometas, meteoroides... Así hasta llegar a la frontera: Neptuno. ¿Qué hay más allá? Y ya nos ha metido de lleno en su actual área de trabajo, los objetos transneptunianos (TNOs). Miríadas de cuerpos pequeños muy lejanos situados a 30 veces la distancia Tierra-Sol, 30 Unidades Astronómicas, y que por tanto se mueven muy lentamente, oscuros y fríos (del orden de 220º bajo cero) habitando las regiones más externas del barrio solar, el llamado Cinturón de Kuiper y aún más allá la Nube de Oort. "Todos estos cuerpos son como los escombros de una obra", los restos de la formación del Sistema Solar. Y por eso es tan importante su estudio y caracterización: es el material original y sin contaminar que formó los planetas por procesos de acreción. Durante miles de millones de años han permanecido en el frigorífico, en un lugar tan remoto que la radiación solar les llega tan debilitada que difícilmente puede alterar las propiedades físico-químicas de sus superficies. La primera confirmación de la existencia de estos cuerpos ocurrió en 1992 cuando Jewwitt y Luu descubrieron, con las primeras CCDs, 1992QB1. Desde entonces hay catalogados más del mil y existen órbitas precisas para unos cien.

Uno, fácilmente, puede imaginarse a Pablo Santos con una piqueta excavando cuidadosamente un yacimiento arqueológico de enormes magnitudes y el más antiguo de todos: según sus palabras, "mi trabajo es como hacer arqueología del propio Sistema Solar". Las investigaciones apuntan a que estos cuerpos están compuestos principalmente por agua helada, aunque debido a su escaso brillo es difícil detectarla, salvo en los de mayor tamaño. También metano en los más grandes, CO2, CO y rocas. Son cuerpos muy oscuros que reflejan una mínima parte de la luz solar. Parece ser que tan escasa reflectividad (albedo) es causada por el bombardeo de rayos cósmicos (irradiación) sobre ciertos compuestos orgánicos a base carbono que recubren su superficie. Para estudiar todas estas propiedades se utilizar varios caminos complementarios. A veces, estos objetos tiene sus propios satélites. Esto permite conocer con bastante precisión sus masas y su densidad. En este sentido las observaciones indican que son cuerpos frágiles y fácilmente deformables por el efecto de su propia rotación. Incluso pueden producirse fracturas de la corteza y dar lugar a volcanes fríos (criovulcanismo). Por otro lado, se pueden observar ocultaciones de estrellas por estos cuerpos y mediante las curvas de luz de los eclipses se pueden deducir sus diámetros, descubrir satélites y detectar eventuales atmósferas. No me negarán que no es trabajo apasionante.

Por cierto, nos ha comentado que esta misma noche el objeto Eris podía ocultar a una estrella en el Hemisferio Sur y se frotaba las manos pensando en los resultados de esas observaciones.

Estructura típica de un TNO.

En la actualidad Pablo Santos utiliza datos del Observatorio Espacial Herschel, de la ESA, que observa el universo frío, es decir en el infrarrojo lejano. Dentro de pocos años, en 2015 la sonda Nuevos Horizontes llegará a Plutón, el "objeto inadaptado", y revelará in situ nuevas vías de investigación importantes.

Este es el tipo de imágenes infrarrojas con las que trabaja Pablo Santos. En el centro el objeto Orcus.

Cuando Pablo a dado por concluida su intervención, un estampido de aplausos atronador (y muy duradero) a inundado el espacio del auditorio. Sencillamente, la gente que ha asistido hoy ha quedado encantada y ésta ha sido su manera espontánea de agradecer al conferenciante que la visita a su ciudad ha servido para acercarnos -a pasos de gigante- a esa parte del Sistema Solar tan inhóspita y desconocida para la gran mayoría. Y que lo ha hecho fácil, "tal y como si se lo contase a su propia madre". Gracias Pablo. Después, el habitual turno de preguntas, también muy entretenido y los saludos, felicitaciones y fotos de rigor. En fin, una tarde redonda.

Foto de familia con unos cuantos de sus antiguos compañeros de Syrma.

Me gustaría acabar dejándoos la sugestiva y última diapositiva de la conferencia y la reflexión final de Pablo Santos. Por suerte he encontrado en la Red algo dicho por él en una entrevista que le hicieron en la Universidad Carlos III de Madrid y que es en esencia lo que ha querido hoy transmitir al finalizar. Invita a reflexionar. Que lo disfrutéis. Hasta aquí.

"Me gusta siempre pensar que mirar al cielo nos hace necesariamente mejores personas, en el sentido de que aprender sobre el cosmos, nos coloca en el lugar que verdaderamente ocupamos en el universo. Habitamos una motita de polvo que orbita una estrella enana amarilla a la que llamamos Sol. Esa estrella se encuentra a su vez en los suburbios de una galaxia a la que llamamos Vía Láctea: una galaxia que alberga en su seno miles de millones de estrellas, una galaxia que es una más entre miles de galaxias. Mirar al cielo nos da necesariamente una lección de humildad. No deja de ser increíble, maravilloso, que siendo lo que somos y estando donde estamos, podamos atisbar y quizá llegar a comprender un poquito de esa inmensidad que nos rodea, esa inmensidad a la que llamamos universo."

Pablo Santos Sanz.

Actualización 09-11-2010:

Pablo Santos nos envía la primicia de que, finalmente, el TNO Eris ocultó a una estrella de magnitud 16. El fenómeno fue observado desde Atacama con un telescopio robótico de 40 cm del Instituto de Astrofísica de Andalucía. Han colaborado: José Luis Ortiz, Nicolas Morales, Audrey Thirouin, Rene Duffard, y el propio Pablo Santos. Aquí tenéis el video de la ocultación. Gracias Pablo, y que este éxito culmine en importantes resultados.

II CICLO DE CONFERENCIAS CARLOS SÁNCHEZ MAGRO (ii)

2010-11-03T20:02:00.008+01:00

Ayer por la tarde pudimos disfrutar de la segunda de las conferencias del ciclo. Como ponente, contamos con la presencia de uno de los más destacados astrofísicos españoles. El currículo de Eduardo Battaner López, burgalés de pura cepa, resulta ser impresionante en todos los sentidos. Aunque él mismo se define como un "pedagogo nato", la verdad es que destaca -y mucho- como divulgador y como investigador. Actualmente es Catedrático de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Granada. Pero para no quedarme nada el tintero, os emplazo a que visitéis su página web personal, donde él mismo nos cuenta todos los pormenores de su carrera de una manera amena y sencilla.

Se da la circunstancia de que Eduardo Battaner fue amigo personal de Carlos Sánchez Magro, por lo que su presencia en Valladolid para impartir una conferencia en honor de su colega, estuvo cargada de emotividad.

Como de costumbre, Inés Rodríguez Hidalgo, directora del Museo de la Ciencia, abrió la sesión con otra más de sus geniales presentaciones. De nuevo, la asistencia de público fue un rotundo éxito, lo que demuestra que este tipo de convocatorias resulta muy atrayente y compensa con creces las energías gastadas en su organización y coordinación.

Inés Rodriguez presentando al profesor Battaner.

Battaner trajo consigo una conferencia titulada Historia de la Cosmología; historia sin duda apasionante. Su exposición se centró en la cosmología moderna, es decir, acotada desde la publicación de la Teoría General de la Relatividad de Einstein hasta nuestros días. En la disertación utilizó recursos didácticos (anécdotas, curiosidades) que sirvieron para hacer más llevaderos los conceptos que se explicaban, a veces, por la profundidad de los mismos, intrínsecamente espinosos o poco intuitivos; y siempre utilizando un lenguaje cercano y accesible.

El comienzo de la conferencia.

En su charla, el doctor Battaner hizo un repaso concienzudo de todas las teorías cosmológicas que, al amparo de la Relatividad General, fueron apareciendo durante la mayor parte del siglo XX. El variado muestrario de todos estos modelos cosmológicos fructificó, como sabemos, en la teoría más unánimemente aceptada, y a día de hoy la que mejor explica las observaciones: el modelo del Big Bang. Como en todo, siempre existen detractores y Battaner rememoró en este punto una cita de San Agustín, diciendo que "los herejes son necesarios", en el sentido -a mi entender- de que siempre resulta beneficioso que algún sector discrepe para que el resto de la comunidad científica no se duerma en los laureles. Secuencialmente, en orden cronológico, el profesor nos habló sobre el Universo Estático y el Principio Cosmológico, la Hipótesis del Átomo Primitivo, el Modelo de Estado Estacionario, la Nucleosíntesis Primordial, la predicción de la Radiación de Fondo de Microondas y su posterior detección, la Inflación Cósmica y la Aceleración de la Expansión del Universo (energía oscura). Pero resulta que las teorías las hacen los hombres, los científicos y, éstos, con sus carencias o con sus toques de genialidad, paso a paso, cayéndose y volviendo a levantarse, hacen posible reducir lo observado en la naturaleza a un lenguaje que, si hay éxito, tendrá carácter de ley física. Así, en la conferencia se rememoró a los personajes que pusieron los ladrillos de la actual cosmología física, siempre desde un punto de vista relativístico: Einstein, de Sitter, Curtis, Shapley, Friedmann, Hubble, Lemaître, Humason, Zwicky, Bondi, Gold, Hoyle, Gamow, Alpher, Penzias, Wilson, Guth. Unos, eminentemente teóricos; otros, acérrimos observadores, pero siempre complementarios y encaminados hacia un fin común: entender la estructura a gran escala y la dinámica del Universo; su origen, evolución y su destino. Como decía Einstein, "lo más incomprensible del Universo, es que sea comprensible".

Un expresivo momento de la conferencia.

A mi modo de ver, una de las cuestiones que más llamó la atención de los asistentes fue la de la energía oscura. Parece que el Universo se expande cada vez más rápido y este efecto se explica muy bien introduciendo la energía oscura como una fuerza gravitacional repulsiva que acelera la expansión. Así, el "mayor error" de Einstein -su constante cosmológica- parece no ser al fin y a la postre una idea tan descabellada. Como comentó Battaner, "Einstein tiene razón hasta cuando se equivoca".

Battaner escucha muy concentrado una de las preguntas del público.

El bibliotecario de Syrma llevó varios libros de Battaner para que nos los firmara.

Retrato de familia con algunos amigos.

El turno para preguntas, estuvo muy animado, ya que el tema da para mucho y procura muchas inquietudes y es atractivo para el público: ¿cómo será el final del Universo?, ¿se expandirá eternamente?, ¿el nuestro, forma parte de un multiverso más grande?, ... En fin, vivimos un rato apasionante y estoy seguro de que cada uno de nosotros nos fuimos a nuestro rincón del universo urbanita forzando nuestras neuronas con estas cuestiones cosmológicas. En mi caso particular, anoche pensé hasta tarde en mi Universo; eso sí, en mi localización espacio-temporal, a las seis de la mañana de hoy, inexorablemente, el despertador comprimió el aire con su zumbido habitual. Sigo aquí.

II CICLO DE CONFERENCIAS CARLOS SÁNCHEZ MAGRO

2010-10-28T01:22:00.017+02:00

El martes por la tarde asistí a la inauguración del II Ciclo de Conferencias Carlos Sánchez Magro, que por segundo año consecutivo se celebra en memoria del eminente astrofísico vallisoletano y que está organizado por el Museo de la Ciencia de Valladolid, la Sociedad Astronómica Syrma y el Grupo Universitario de Astronomía. Las conferencias se imparten en el auditorio del Museo de la Ciencia y en esta edición consta de tres intervenciones muy interesantes que iré comentando por aquí a medida que se vayan celebrando. Por cierto, antes de continuar me gustaría comentar que si ya existe un telescopio profesional en el Observatorio del Teide y un asteroide que llevan el nombre de Carlos Sánchez, la ciudad de Valladolid, hace aproximadamente un año, quiso también hacer un reconocimiento a este ilustre astrofísico poniéndole su nombre a una de sus calles en un barrio de reciente creación. Y no solo eso, sino que las calles de esa urbanización llevan nombres astronómicos. Sin duda una agradable iniciativa. Aquí tenéis la prueba: hace unos meses salí de reportero pues la calle en cuestión queda cerca de mi casa.

La calle de Carlos Sánchez en Valladolid.

Un nuevo barrio muy astronómico cuya calle principal es la de Carlos Sánchez.

Cartel anunciador del Ciclo.

La primera conferencia corrió a cargo de Roi Alonso Sobrino, un joven astrofísico igualmente vallisoletano, cuya carrera profesional, plena de éxitos, es ya imparable. Ya comenté algo sobre Alonso por aquí hace unos meses. A día de hoy, sigue trabajando como investigador en la misión Corot. Con una ponencia titulada Los exoplanetas: crónica de un descubrimiento anunciado y de muchos inesperados, nos mostró todos los entresijos de su trabajo, consistente en la detección y caracterización de planetas extrasolares en estrellas de tipo solar utilizando el método de los tránsitos.

Portada de la presentación.

Podríamos decir que ésta es una de las disciplinas de moda en astrofísica. La búsqueda de planetas extrasolares de tipo terrestre localizados en la llamada zona de habitabilidad (la distancia planeta- estrella debe permitir la existencia de agua líquida) es uno de los objetivos más perseguidos hoy en día.

Un instante de la conferencia. Roi Alonso hablaba aquí de Otto Struve, un verdadero visionario que ya en 1954 vaticinó la existencia de planetas fuera del sistema solar y avanzó las posibles técnicas para su detección.

Parece lógico pensar que los planetas de tipo terrestre se hallen en órbita alrededor de estrellas enanas y relativamente frías (tal es el caso del Sol), e incluso en enanas de tipo K o M (estas últimas son las más abundantes en el censo galáctico), entre otras cosas porque los escombros tras la formación de la estrella madre serán relativamente poco cuantiosos y, por consiguiente, los presumibles discos protoplanetarios que se conformen darán lugar a planetas pequeños. Por otro lado, la masa de un planeta idóneo para la vida debería poseer una masa comprendida entre 1 y 10 veces la masa de la Tierra, ser capaz de albergar su propia atmósfera y no ser tan masivo como para contener demasiado hidrógeno. Lógicamente, todas estas premisas se basan en la búsqueda de la "vida" fuera del sistema solar basada en el carbono. En palabras de Roi Alonso "buscamos lo que conocemos".

El conferenciante comentó también que en el curso de las investigaciones aparecen otras líneas de estudio paralelas e inesperadas. Tal es el caso de poder sacar conclusiones acerca de las propias manchas "solares" de la estrella anfitriona, cuando un planeta pasa por delante de ellas durante su tránsito.

La conferencia fue amena y estuvo perfectamente expuesta. Finalizó, como de costumbre, con una rueda de preguntas formuladas por el nutrido público asistente. Por mi parte y dado mi interés en el tema, pregunté al conferenciante sobre la posibilidad de la existencia de planetas habitables en sistemas binarios. Todos tenemos en mente, gracias a las películas de ciencia ficción, bellos atardeceres con dos estrellas en el cielo. Me comentó que era un pregunta interesante y que efectivamente, dada su abundancia, son muchas las estrellas dobles que caen bajo los detectores. En sistemas binarios muy cerrados los hipotéticos planetas en órbita estarían sometidos a unas condiciones extremas con continuas avalanchas de radiación y viento estelar que alterarían sus atmósferas, a la vez que su dinámica sería muy inestable y se producirían frecuentes colisiones. Los planetas podrían ser expulsados hacia órbitas más externas donde quizá podrían alcanzar cierta estabilidad orbital pero fuera ya de la zona de habitabilidad. En sistemas binarios separados podrían orbitar planetas de manera independiente a cada una de las estrellas del par, mientras éstas hacen lo propio alrededores del centro de masas. Quizá este caso, de una manera muy general, pudiera ser el más favorable para albergar planetas habitables. Se han realizado simulaciones con modelos de las más variadas configuraciones, y el problema es altamente complejo, aunque pienso que la observación, tarde o temprano, dará soluciones al respecto. Solo es cuestión de tiempo. Nadie imaginaba antes de 1995 que, a día de hoy, habría censados casi 500 planetas en otras estrellas. Hasta aquí.

Posando con Roi Alonso.

II INTERNATIONAL MEETING OF DOUBLE STAR OBSERVERS (Pro-Am)

2010-10-24T18:31:00.004+02:00

Actualización 30/10/2010
Este fin de semana ha tenido lugar un importante evento relacionado con las estrellas dobles. Organizado por la Agrupación Astronómica de Sabadell y el Observatorio Astronómico del Garraf, se ha celebrado en Sabadell el II Meeting of Double Stars Observers (Pro-Am). El encuentro ha reunido a unos veinte expertos en estrellas dobles procedentes de Cataluña, Francia e Inglaterra. Como añadidura, estaba previsto que el propio Brian Mason, desde Washington, interviniera mediante videoconferencia, aunque finalmente la conexión virtual no ha podido celebrarse. No obstante, los organizadores han recibido una contribución escrita del Dr. Mason, la cual ha sido leída en una de las sesiones. El programa de ponencias y de contribuciones ha sido tremendamente interesante y variado. Se han dado a conocer gran cantidad de trabajos y proyectos punteros en el campo de las estrellas dobles que se están desarrollando en la actualidad tanto a nivel amateur como profesional.

Desafortunadamente, me ha sido imposible acudir a Barcelona para asistir al congreso. Si soy sincero, he estado todo el fin de semana dando vueltas al asunto, pues era una ocasión magnífica para conocer en persona a grandes amigos y compañeros europeos con los que mantengo una regular relación. A pesar de mi natural frustración, he tenido la oportunidad de sacarme en cierto modo la espinita que tenía clavada: hoy, un poco antes de las 14:30, recibía una llamada de mi compañero Ignacio Novalbos, quien ha participado como ponente en el Meeting con la contribución titulada Image Reduction Methods and their influence on the Theta/Rho measures. Quiero resaltar que me ha hecho mucha ilusión hablar con él y que me contara de primera mano -y con una gran dosis de euforia, por cierto- sus impresiones sobre la reunión de doblistas. ¡Gracias Nacho!. Por si fuera poco, también se ha puesto al teléfono mi colega francés Florent Losse. Durante unos momentos hemos intercambiado unas emotivas palabras, y eso a pesar de que mi torpeza para hablar francés hoy se ha hecho mucho más patente de lo habitual. Incluso así, nos hemos entendido a la perfección. Florent ha impartido una ponencia (Interferometry with mid-sized amateur telescope: why not?) y ha hecho la presentación oficial de su nueva versión de Reduc. El software que todos utilizamos para medir estrellas dobles ahora es capaz de explotar la técnica de interferometría speckle con una gran eficiencia y rapidez. Con esta novedosa y elaborada versión se abren amplios y prometedores horizontes para los amateurs y va a ser una verdadera revolución. Al tiempo. En breve estará disponible el manual en castellano, que como ya es habitual traduciré del francés en colaboración con Florent.

Mis amigos Florent Losse (izquierda) y Nacho Novalbos (derecha). A primera vista se aprecia claramente el ambiente de camaradería y complicidad entre mis colegas.

Crédito imagen: Nacho Novalbos.

No quisiera extenderme más. Creo que es justo que los que han tenido la suerte de asistir nos cuenten su experiencia, ya que son los verdaderos protagonistas. Estaré pendiente, pues seguro que Ignacio Novalbos nos hace una excelente crónica en su blog plagada de imágenes y de suculentos comentarios y matices. Bueno, tan solo adelantar como primicia que, según parece, esta reunión tendrá a partir de ahora un carácter bienal (recordemos que la primera edición se celebró en el año 2000 en Castelldefels). Una excelente noticia, sin duda. Habrá que hacer lo posible para acudir a Francia en la próxima edición. Hasta aquí.

Los participantes en el II Meeting DSO. Crédito imagen O.A.G.

LA VIDA ES PURO TEATRO

2010-10-15T01:20:00.008+02:00

A estas alturas de la función uno tiene claro que las cosas que hace las hace por puro placer; es un asunto de deleite personal. El disfrute es inmenso, pura pasión, sin más; las sensaciones enmarcadas en un espacio adictivo, oscuro y apartado -la noche misma- donde uno se bebe las estrellas hasta perder las consciencia. Y la embriaguez -hace tiempo que lo sé- me acompañará siempre. No hay posibilidad de retorno a la "normalidad", pero lo asumo con entereza, cada cual vive su vida tal como le fue servida. Uno no persigue flores, ni palmadas ni recompensas; tiene de sobra con entregarse a lo deseado.

Ahora bien, en contadas ocasiones nuestra actividad, trasciende y se divulga, e incluso es arbitrada y valorada por agentes externos. Evidentemente, no he de negarlo, el elogio o el reconocimiento son cosas que agradan y son el estímulo ideal para afrontar nuevas empresas con fuerzas renovadas. Valiéndome del símil teatral con el que comenzaba diría que, tras la ovación, el cómico ya está pensando en la siguiente representación, en darlo todo de nuevo y, ya con visión de futuro por el mero afán de superación, en apostar fuerte por libretos inéditos en los que pueda dramatizar los papeles hasta el punto de creérselos y hacerlos suyos. De manera incesante, cada noche, se retoma el mágico ritual: maquillaje, atrezo, caracterización... ¿Todo a punto? Arriba el telón pues.

Estas reflexiones vienen colación de que hace unos días la crítica fue benévola con mi última función (léase aquí: mi último artículo sobre estrellas dobles publicado en JDSO). Mediante comunicación privada recibí un correo firmado por Brian D. Mason, administrador del catálogo WDS, quien me felicitaba por este trabajo y me hacía saber que mis medidas ya habían sido añadidas al catálogo. Otro de mis objetivos era actualizar los movimientos propios de las componentes de los pares STI mediante la consulta vía Aladin al catálogo UCAC3 (y en su defecto el PPMX/PPMXL). He comprobado con satisfacción que todos los valores que incluí en mi último trabajo también han sido añadidos al WDS. Tener noción de los movimientos propios ayudará a evaluar en primer término la naturaleza de las estrellas dobles de Stein. Así pues, en las próximas series de medidas, hasta completar el catálogo STI, realizaré igualmente esta tarea que, aunque es algo laboriosa, me parece muy interesante.

Respecto a la suerte que han corrido los dos pares que propuse como nuevos descubrimientos, Mason me comentaba también en su correo que MRI 5BC ya existe en el WDS con el código OL 199AB. A primera vista pudiera parecer un descuido por mi parte y pudiera también tachárseme de haber actuado demasiado a la ligera o con falta de rigor. Pero todo tiene su explicación lógica como es de recibo. Veamos. Cuando uno detecta un par de estrellas susceptibles de constituir un nuevo descubrimiento, el paso inmediato (en su sentido más literal) es consultar el catálogo para comprobar si la pareja ya está catalogada por otro observador o, por el contrario, en el listado no existe ningún par en la posición indicada. Y, lógicamente, así lo hice. En la reducción de las imágenes de 2008 utilicé la versión de WDS correspondiente a marzo de 2009. En ella, STI 216 y OL 199 figuraban como dos sistemas independientes y sin relación con los identificadores WDS01274+5955 y WDS01274+5956 respectivamente. Por otra parte, tengo la sana costumbre de pedir al USNO el archivo histórico de medidas para cada una de las estrellas dobles que mido o estudio. Ello me sirve para comprobar la tendencia de las medidas a lo largo del tiempo y, a la vez, puedo evaluar la calidad de cada una de las medidas CCD que realizo. Cuando recibí el archivo de las medidas de STI 216 no se indicaba ninguna otra componente a mayores, por lo que obviamente decidí seguir adelante con el estudio de la nueva componente C que aparecía registrada en mis imágenes.

Como curiosidad, he indagado en la historia de OL 199 en una muy gratificante actividad detectivesca (esta es una faceta de las estrellas dobles que me encanta: su historia). Consultando ADS encontré que OL 199 fue descubierta por Charles P. Olivier en 1928 con el refractor de 66 cm del Leander McCormick Observatory de la Universidad de Virginia. El descubrimiento de éste y otros 16 pares se publicó en el número 233 de Astronomische Nachrichten (AN) el mismo año de 1928 y con el título de Measures of 357 Double Stars.

En la página 411-412 se lista la medida (tomada fotográficamente) de lo que posteriormente sería OL 199.

Efectivamente, a pesar de figurar como sistemas independientes, STI 216 y OL 199 comparten una de sus componentes y, por lo tanto, deberían haberse catalogado como un sistema triple, pero parece ser que ni Olivier ni los catalogadores de aquel entonces se percataron de este hecho. Y así han coexistido las dos parejas durante todos estos años.

En el transcurso de la reducción de mis imágenes, la posterior redacción de mi artículo y la consiguiente espera hasta la publicación en JDSO, se detectó el error que he comentado y se procedió a actualizar los identificadores para hacer constar que son miembros de un sistema de tres componentes. Aunque no tengo la certeza, me inclino a pensar que en realidad el asunto se desveló a raíz de la presentación de mi MRI 5BC. Sea como fuere, si ahora consultamos el WDS en su versión más moderna comprobamos que STI 216 ha pasado a denominarse STI 216AC, mientras que OL 199 es ahora OL 199AB y ambos pares lucen el mismo código en el catálogo índice: WDS 01274+5955. El porqué de esta renovada nomenclatura estriba en que también se ha corregido la inversión de cuadrantes que se observaba en STI216: la antigua componente B es claramente más brillante que la A. Por esta razón y acertadamente, ahora el par principal del sistema ha pasado a ser OL 199 que, por otra parte, es el más interesante pues ya indiqué en mi artículo que sus componentes parecen compartir movimiento propio.

En cualquier caso, estoy satisfecho ya que el fallido MRI 5BC ha servido para ratificar mi certero criterio a la hora de seleccionar un nuevo par susceptible de ser catalogado y, por supuesto, para depurar el WDS: ya tiene un error menos. Casos como este y de otras variadas naturalezas se dan profusamente y es otra tarea útil que podemos desempeñar, amén de ser tremendamente entretenida.

En cuanto a MRI 6, mi otro candidato propuesto, ahora sí, ha sido incluido en el catálogo WDS con todas las de la ley. Aquí os muestro su entrada en el catálogo índice:

Llevo unos días frenéticos midiendo mis imágenes de 2009, hay un buen surtido y me gustaría sacarlas en el próximo número de OED. Si es que no tengo remedio: como dice el bolero, "teatro, la vida es puro teatro...". Hasta aquí.

NUEVAS MEDIDAS DE ESTRELLAS DOBLES DESDE MI OBSERVATORIO

2010-10-01T23:58:00.003+02:00

Desde anoche está disponible el número de otoño de Journal of Double Star Observations (JDSO). En él, publico un artículo titulado CCD Double-Star Measurements at Observatorio Astronómico Camino de Palomares (OACP) 2nd Series, donde se listan las medidas de estrellas dobles que registré en 2008. En total aporto 146 medidas CCD procedentes de 125 sistemas dobles y múltiples.

Con esta segunda serie de medidas sobre imágenes realizadas en mi observatorio comienzo la revisión completa del catálogo de Stein. En esta ocasión he incluido 59 pares STI, todos localizados en Casiopea. De entre ellos, tres han sido confirmados ya que tan solo contaban con la medida del descubrimiento. La mayoría de los demás sistemas tenían dos mediciones oficiales. Además, para toda la lista STI se han actualizado los movimientos propios de las componentes, datos que, en general, faltan en el catálogo WDS. Para ello he utilizado el nuevo catálogo UCAC3 vía Aladin. El resto de medidas hasta completar el listado son estrellas dobles abandonadas encontradas en las cercanías de los pares STI durante las observaciones.

Incluyo también dos nuevos pares llamados provisionalmente MRI 5BC y MRI 6. El primero de ellos es una nueva componente para STI 216, la cual parece compartir movimiento propio con la componente B. El segundo, MRI 6, es una pareja de estrellas cercana a STI 332 y no reportada como doble hasta la fecha. Cerca de la brillante estrella principal (HD11959, HIP9321) encontré una débil compañera a 6,24" en dirección 72,33º. Las magnitudes visuales (V) derivadas en este estudio son 8,64 y 13,36 para la componente principal y secundaria respectivamente, después de corregir los datos fotométricos por enrojecimiento y extinción. Sus distancias fotométricas son 349 y 417 parsec y sus espectros, calculados también en este trabajo, son A3V y G6V para la primaria y la secundaria en ese orden. Según los estudios pertinentes, incluyendo como novedad técnicas de probabilidad, además de los habituales criterios de caracterización, MRI 6 tiene alta probabilidad de ser un sistema físico. Ahora solo falta esperar a que el USNO evalúe todos los datos aportados para que los nuevos pares sean incluidos, o no, en el WDS. Os remito al artículo original para obtener más detalles sobre este trabajo.

Igualmente, Francisco Rica publica en este mismo número un extenso artículo dando a conocer los resultados obtenidos por la Sección de Estrellas Dobles de la LIADA para el año 2005. De nuevo, y como ya viene siendo habitual, la representación española en estas publicaciones especializadas sigue siendo punta de lanza. ¿Nos estaremos acostrumbrando mal? Hasta aquí.

XIX CONGRESO ESTATAL DE ASTRONOMÍA

2010-09-23T23:47:00.013+02:00

Aún me aqueja una especie de euforia post-congresual. Las vivencias destiladas este pasado fin de semana, cual fármaco reparador, todavía harán su efecto durante un tiempo hasta que lo cotidiano termine por diluir su influencia en los anales de mi memoria. Eso sí, siempre rescatables a poco que uno se esfuerce. Han sido tres días intensos, tanto en lo personal como en lo astronómico; aunque si me paro a reflexionar, los dos aspectos son una misma cosa. Este ha sido mi primer CEA y, por ello, doblemente esperado: por querer vivirlo desde dentro y por ser parte activa como ponente.

Este XIX Congreso Estatal de Astronomía, organizado por la Agrupación Astronómica de Madrid (AAM) y la Asociación de Astrónomos Aficionados de la Universidad Complutense de Madrid (ASAAF), se celebró en la Facultad de medicina de la Universidad complutense de Madrid durante los días 17-19 de septiembre. En total acudimos a Madrid 280 participantes, pertenecientes a 26 agrupaciones astronómicas. Aquí os dejo el magnífico cartel oficial que evoca una antiguo pergamino iluminado con ilustraciones de Galileo y con una grafía también al estilo del de Padua.

El viernes, tras reencontrarme con mis colegas Francisco Rica, Rafael Benavides y Juan Luis González, el alojamiento en el mismo hotel y una comida distendida, nos dirigimos a la Complutense para recoger las acreditaciones y asistir al acto de inauguración. El hall de la Facultad de Medicina se convirtió en un hervidero de saludos, abrazos y apretones de mano. Particularmente, éste es uno de los momentos que más me agradan durante este tipo de reuniones: el reencuentro con compañeros de toda la geografía española y la oportunidad de poner cara a otros tantos de los que solamente tenemos una imagen virtual. Así, después de una dilatada relación meramente electrónica, pude conocer al fin a Ángel Manuel López, coordinador del Grupo de Estrellas Dobles (GED) de la AAM y a Ignacio (Nachete) Novalbos, ambos doblistas con un enorme empuje y que están desarrollando importantes cosas en nuestro área de trabajo.

Seguidamente se dio paso a la inauguración oficial del CEA. Durante las palabras de bienvenida, además de participar los organizadores, intervino Emilo J. Alfaro, presidente de la SEA, quien insistió de nuevo en la colaboración Pro-Am, recordando los objetivos del Congreso de Córdoba del año pasado. Por cierto, según se oyó entre charla y charla, parece ser que tienen en mente organizar una segunda edición del Pro-Am el próximo año en Sevilla. La conferencia inaugural invitada corrió a cargo de Carlos Frenk, director del Instituto de Cosmología Computacional en la Universidad de Durham, donde es Catedrático. Impartió una conferencia titulada Nuestro Universo Improbable, haciendo un magistral repaso por la historia de la cosmología hasta llegar a la energía y la materia oscuras, como actual frente de investigación.

Acto de inauguración.

El acto se cerró con el espectáculo Multiversos, una conferencia sobre astronomía compaginando imágenes multimedia y música en vivo, a cargo de Antonio Arias (Lagartija Nick) y su banda, junto a José Antonio Caballero (investigador de Centro de Astrobiología) en el papel de speaker. Un concepto novedoso de explicar la astronomía y, eso sí, gustando o no, no dejo indiferente a nadie.

Multiversos.

Un posado con los artistas.

Como cierre de esta primera jornada acudimos a la cena de hermandad contratada en un céntrico restaurante madrileño. Durante el camino pude departir largo y tendido con Juan Antonio Enríquez, astrónomo canario que, cómo sabéis, dio la alarma a nivel mundial del espectacular estallido del cometa 17/P Holmes en 2007. Por cierto, una persona afable y simpática donde las haya. Fue un placer.

En el coctel previo a la cena conversé también con David Martínez Delgado, astrofísico del IAC y encargado de la Comisión Pro-Am de la SEA. Mantuve cierta relación con David el año pasado, pues fue el nexo de unión de los astrónomos aficionados con todo lo relacionado con el Pro-Am de Córdoba. Asimismo, tuve el placer de saludar a Josep María Oliver, uno de los astrónomos amateurs, amén de escritor y divulgador científico, más emblemáticos de nuestro país. Oliver fue cofundador, hace ya 50 años, de la Agrupación Astronómica de Sabadell. Aprovecho para decir, que en el número de AstronomíA de este mes, se ofrece una extensa entrevista donde Jordi Lopesinos hace un repaso a toda su carrera.

Cena de hermandad.

Detrás de mí, al fondo a la izquierda Ángel Manuel López.

El sábado fue el día fuerte de las ponencias con un programa extenso y variado. Como novedad, los organizadores estructuraron el programa de forma que en tres salas diferentes, simultáneamente, se impartían otras tantas ponencias. Así, los asistentes podían elegir, de acuerdo a sus gustos y afinidades, entre un amplio abanico de temáticas. Incluso se dio curso a una Sesión Pro-Am en colaboración la SEA. Se impartieron más de 30 ponencias clasificadas en las siguientes categorías: Educación y divulgación, Sesión Pro-Am, Miscelánea, Asociacionismo, Cielo Oscuro, Fotometría y Observatorios.

Llegada al congreso a primera hora del sábado.

Es evidente el interés y la sensibilización de la comunidad astronómica ante el problema de la contaminación lumínica y la consiguiente defensa del cielo oscuro. En este sentido, el CEA 2010 se hizo eco de este asunto mediante la presentación de cuatro proyectos que tratan de abordar esta problemática. Destacaré, por cercanía y sin menosprecio hacia los otros dos, el proyecto presentado por mi compañero de Syrma, Fernando Cabrerizo, denominado Comunidad Virtual del Cielo Oscuro. El proyecto recopilará medidas de la calidad del cielo mediante el dispositivo Sky Quality Meter (medidas sqm) realizadas por los observadores que lo deseen y estarán disponibles y centralizadas en un portal web creado al efecto donde podrán ser consultadas a la hora de realizar investigaciones sobre contaminación lumínica.

Fernando Cabrerizo presentando su proyecto.

Sin temor a equivocarme diré que, por primera vez en un congreso estatal, las estrellas dobles estuvieron triplemente representadas. Este hecho viene a corroborar lo que ya hemos venido anunciando, tanto yo como mis compañeros, en diversos medios: se da un interés creciente por las estrellas dobles en nuestro país. Francisco Rica, en un horario muy madrugador, impartió una excelente conferencia titulada Descubrimiento de 141 binarias visuales por astrónomos amateurs. Al nivel profesional que nos tiene acostumbrados, Rica dio a conocer de manera magistral todos los entresijos y procedimientos de trabajo sobre el descubrimiento de ese importante número de binarias de movimiento propio común descubiertas por Rafa Benavides. Ya comenté este trabajo aquí.

Francisco Rica en un instante de intervención.

Algo más tarde y procedentes de Barcelona, Tófol Tobal y Xavier Miret nos contaron todos los detalles sobre el proyecto que están ahora desarrollando: Garraf Survey: Detección y catalogación de sistemas de movimiento propio común. Se trata un trabajo en equipo basado en la prospección visual de placas digitalizadas profesionales utilizando el Observatorio Virtual para buscar nuevos de pares de movimiento propio común aún no catalogados. Sin duda, un importante trabajo que está cosechando excelentes resultados (unos 300 nuevos sistemas hasta el momento). Al fin, y de nuevo gracias al CEA pude conocer personalmente a ambos ponentes.

Tófol Tobal y Xavier Miret preparando su presentación.

De izquierda a derecha: Rica, Miret, Tobal, Benavides y Masa.

Finalmente, a las seis de la tarde, en el Aula del profesor Botella, Rafa Benavides, Juan Luis González y el que suscribe presentamos el Proyecto SEDA-WDS en una ponencia llamada Investigación en estrellas dobles visuales: el proyecto SEDA-WDS. Y allá que fuimos los tres ataviados con camiseta blanca mostrando en la pechera un enorme logo del proyecto (estas son las geniales ideas de Juan Luis). Modestia aparte puedo decir que la ponencia causó el efecto que esperábamos entre una bien nutrida concurrencia: suscitar el interés y captar a nuevos observadores para el proyecto. Como anécdota señalaré que Juan Luis, tan enfrascado estaba en su magnífica y didáctica exposición (no en vano la enseñanaza es su profesión), que consumió inadvertidamente gran parte del tiempo que teníamos asignado. Cuando llegó mi turno para hablar del proyecto propiamente dicho, el moderador estaba mostrando el cartel de "quedan 5 minutos"; cartel que por otra parte yo no vi (o mejor dicho no quise ver) hasta que terminé mi exposición. Al final, todos salimos ganando: los interesados asistentes y el tiempo extra de publicidad que dimos al proyecto. Ya en petit comité fueron bastantes los interesados que se acercaron a nosotros para mostrarnos su interés, requerir más información o comunicarnos su deseo de colaborar. En mi caso particular pude hablé durante un buen rato con Rafael Ferrando, nuestro reputado descubridor de asteroides nacional, quien se ofreció a participar próximamente en el proyecto desde su observatorio de Segorbe en Castellón. Además, durante estos días nos han llegado comentarios de otros astrónomos atraídos por el tema. Podéis descargar la presentación en PowerPoint en el sitio oficial del proyecto.

Los de SEDA-WDS a punto de entrar en acción.

Varios momentos de nuestra ponencia.

El domingo por la mañana se impartieron las últimas conferencias. Me gustó mucho la de Ángel Gómez Roldán, Redactor Jefe de la revista AstronomíA, quien cerró el ciclo de intervenciones. Nos ofreció una nostálgica charla sobre los 25 años de vida de la revista, haciendo un repaso por toda su trayectoria, acumulando en sus páginas la reciente historia de la astronomía a lo largo de este cuarto de siglo. Historia de la que todos los allí presentes formamos parte sin duda.

De izquierda a derecha: Adolfo Darriba, Ángel Gómez, Edgar Masa, Miguel Rodriguez y José Luís Salto.

A instancia de Nacho Novalbos, que sentía curiosidad por verlos, llevé a Madrid un tesoro muy preciado para mí: los dos micrómetros filares que construí hace unos años cuando explotaba la medición visual de estrellas dobles. Se los mostré, a él y a otros cuantos que se acercaron en uno de los recesos a última hora del domingo. Aquí os dejo la prueba.

Nacho Novalbos inspecciona los hilos del micrómetro de posición.

Para el acto de clausura la organización ofreció en el Aula Magna de la Facultad de Ciencias Físicas la representación de la obra de teatro (en forma de lectura dramatizada, muy vistosa y original) La vida de Galileo de Bertolt Brecht, a cargo del grupo de teatro MKS. La obra aborda el tema de los conflictos de Galilei con la Inquisición. A mi juicio una delicia de representación.

El grupo MKS en plena representación.

A lo largo de los tres días del congreso los organizadores ofrecieron otras actividades paralelas: concurso de astrofotografía (enhorabuena a mi compañero Fernando Cabrerizo por el premio otorgado a una fotografía suya mostrando el tránsito de las ISS por el disco solar), exposición de telescopios y accesorios a cargo de las principales empresas distribuidoras españolas, stand de libros de Equipo Sirius, la exposición de una enorme maqueta de Marte a todo detalle, exposición de pósteres científicos (la otra forma de participar en el congreso) y varios talleres formativos. Destacaría el taller de dibujo astronómico impartido por la dibujante del Alma de la Noche, Leonor Ana Hernández, que supo sacar magistralmente en tan solo una hora la vena artística de los asistentes: todos plasmaron a la perfección la galaxia Fornax en sus papeles. Me presenté a Leonor la tarde del sábado durante uno de los descansos. Hace tiempo que sigo su trabajo a través de su blog y tenía especial interés en saludarla. Es una mujer que transmite, da gloria hablar con ella.

Foto de Fernando Cabrerizo premiada en el Congreso. Tánsito de la ISS por el Sol: impresionante, no hay palabras.

Leonor Ana Hernández durante su taller de dibujo astronómico.

Ejemplo del resultado del taller: así vió la galaxia Fornax Carlos Anaya.

¿Junto a mi nuevo telescopio?

Maqueta de Marte: soy más grande que el Monte Olympo.

Exposición de pósteres científicos.

Para finalizar esta extensa crónica, quisiera hacer algún comentario acerca de la organización en sí. Bien es cierto que hubo fallos, todos menores, principalmente de coordinación y de carácter técnico. Pero me gustaría romper una lanza en favor del equipo organizador: todos trabajaron al cien por cien y lo dieron todo. Es digno de mención el esfuerzo por ofrecer un congreso variado y lleno de actividades. A todo ese grupo de jóvenes que vivieron prácticamente durante los tres días sin salir de la Facultad, mi aplauso y reconocimiento. Lo pasé genial, chavales.

Podéis encontrar otras magníficas crónicas sobre el congreso en Cuaderno de observación (Rafa Benavides), Astrometría e Historia de la Astronomía (José Gómez Castaño) y VariaStar (Miguel Rodriguez Marco).

Bien, pues parece que el próximo CEA será en Gandía en diciembre de 2012, según se votó en la reunión de Asociaciones. Allí estaremos. Hasta aquí.

DESDE EL SITIO DE MI RETIRO

2010-09-15T19:44:00.004+02:00

Implacablemente, hemos ido arrancando hojas al calendario durante los meses de julio y agosto. Las vacaciones estivales, tan largas que parecían, ya han sido almacenadas en el archivo del recuerdo y de nuevo estamos entregados a la rutina del trabajo diario. Hubiera querido escribir en el blog durante el verano, pero ocurre que, como viene siendo habitual desde hace algunos años, me recojo en una especie de retiro en la casa de campo donde tengo el observatorio. En esta ubicación no dispongo de Internet, hecho que ayuda sobremanera a que este retiro sea aún más monacal si cabe. Son días dedicados al ocio familiar, días tranquilos disfrutando del relajo del buen tiempo. Excursiones familiares y alguna que otra escapada a la playa copan otra buena parte del tiempo vacacional. Sin embargo, durante la noches -¡ay! las noches- mi retiro se torna completamente individualista. Tras la puesta de Sol de produce una atracción irrefrenable hacia la silueta del observatorio que se recorta altiva en las sombras. Es inútil luchar contra el cansancio o el sueño: siempre acaba uno bajo la cúpula.

Ha sido una temporada intensa en lo observacional, habiendo observado la práctica totalidad de las noches. He disfrutado de unas pocas jornadas con un seeing excelente, pero aun no siendo éste el caso, sistemáticamente, me propuse observar también las noches malas: noches ventosas, turbulentas, opacas, húmedas, nubosas, con Luna. Puede parecer una actitud poco ortodoxa pero siempre saco conclusiones de provecho y estas experiencias ayudan considerablemente a conocer la respuesta o el comportamiento del telescopio y la CCD. En promedio, podríamos hablar de cinco horas de observación por noche, aunque no pocas veces las luces del alba acabaron por cegar el chip de la cámara.

Como ya comenté en este espacio, continúo con mi programa de observación personal consistente en la revisión completa del catálogo de Stein. Creo que el balance veraniego de este 2010 ha sido muy fructífero: he registrado 300 pares STI pertenecientes a las constelaciones de Lacerta (que ya he completado), Cefeo, Casiopea, Draco y Perseo. Con estos datos tengo trabajo asegurado para las largas noches de invierno cuando me ponga a medir las placas. Máxime teniendo en cuenta que aún tengo sin reducir las imágenes de 2009. Por cierto, las medidas que hice en 2008 saldrán publicadas en el próximo número de JDSO el 1 de octubre.

Para terminar esta pequeña crónica de mis actividades astronómicas, comentar que, con carácter inminente, las miras ya están puestas en el XIX Congreso Estatal de Astronomía que se celebrará el próximo fin de semana en Madrid. Allí acudiré, junto a mis inseparables Rafa Benavides y Juan Luis González, impartiendo una conferencia para dar a conocer el Proyecto SEDA-WDS. Ya habrá tiempo de levantar acta de este evento. Por cierto, parece que SEDA-WDS ha tenido una excelente acogida por parte de los astrónomos aficionados españoles. Hemos recibido ya las primeras listas de medidas y parece que será continuo el goteo de reportes desde ahora hasta diciembre. Por otra parte, a finales de julio, dado el interés de mis amigos argentinos de la RAA, tuvimos que extender SEDA-WDS al hemisferio sur, proponiendo una programa de observación austral, en concreto, las dobles abandonadas de Piscis Australis. Así, el proyecto es ahora de ámbito internacional. Aquí os dejo el logo austral.

A destacar la noticia de que el USNO apoya y da soporte al proyecto en todo lo que sea necesario. Recibimos comunicación privada de este hecho en palabras del propio Brian Mason (administrador del WDS) quien conoció el lanzamiento de SEDA-WDS a través del número 5 de OED. Para los promotores del proyecto es un orgullo contar con la asistencia y reconocimiento de los astrónomos profesionales de Washington, pues asienta las bases de una seria y sólida colaboración Pro-Am. Ahora solo falta que sigáis enviándonos medidas para dar contenido científico al proyecto.

A muchos de los que os pasáis por aquí quizá os vea el viernes en Madrid: sí, ya he salido del sitio de mi retiro. Hasta aquí.

Nº 5 de El Observador de Estrellas Dobles

2010-07-01T00:51:00.002+02:00

Han sido unos días de locura para poder tener a punto, en la fecha prevista, el número de verano de OED. Una vez más, fieles a nuestra cita semestral, podemos decir que la misión ha sido cumplida con éxito: ya está disponible para descargar un interesante ejemplar de 58 páginas con una atractiva selección de artículos. Pero no vamos a desvelar detalles acerca del contenido; mejor que lo descubráis vosotros mismos accediendo al sitio de costumbre.

Como es habitual, agradeceremos vuestros comentarios o sugerencias en el blog de la revista. Siempre son constructivos y ayudan a que OED sea una revista especializada pero hecha a vuestra medida.

Que disfrutéis de la lectura.

Los editores:

Rafael Benavides Palencia

Juan Luis González Carballo

Edgardo Rubén Masa Martín

Proyecto SEDA-WDS

2010-06-30T16:30:00.002+02:00

Hace menos de dos años, tres amigos y compañeros de afición se propusieron concretar una idea que les venía rondando la cabeza desde unos meses antes… crear una revista especializada en las estrellas dobles. Curiosamente, en aquellos entonces, estos tres amigos no se conocían personalmente, tuvieron que esperar para eso más de un año. Pero al final se consiguió, después de muchas pruebas, debates y aportaciones, “El Observador de Estrellas Dobles” se hizo realidad. Desde entonces hemos podido leer en español excelentes artículos y, lo que es más importante, varios centenares de medidas que han sido incluidas en el Washington Double Star Catalog (WDS) del Observatorio Naval de los Estados Unidos.

Sobra decir que esos amigos no son otros que Rafael Benavides, Juan-Luis González y el que esto escribe, Edgar Rubén Masa .

Pues bien, esos tres amigos se embarcan de nuevo en otra aventura ilusionante y, creemos, interesante. Se trata de un proyecto que hemos venido a llamar SEDA-WDS (Seguimiento de Estrellas Dobles Abandonadas en el WDS). ¿En qué consiste? En lanzar semestralmente campañas de observación de dobles abandonadas en el catálogo de referencia, el citado WDS. Son miles las que hay. Y queremos aportar nuestro granito de arena para que este catálogo esté lo más actualizado posible.

Esta es una tarea que recae casi de forma específica en la labor, casi siempre desconocida para la mayoría de los aficionados a la Astronomía, de los interesados en este campo. Son muchos los amateurs que realizan esta labor. Y en España afortunadamente cada vez más. Y es que efectivamente… algo se mueve en el campo de las estrellas dobles.

Lo que quiere aportar el proyecto SEDA-WDS es que esa labor sea sistemática y, sobre todo, coordinada.

Si conseguimos que este proyecto cuaje entre los amateurs españoles (y está abierto a todo el mundo), la aportación será, entre otras cosas, histórica e impagable porque lograremos “barrer” la mayoría de las dobles abandonadas del WDS. Y trabajando en un proyecto colaborativo como pocos.

Nuestro propósito es, además, acercar, a través del proyecto, las estrellas dobles al mayor número posible de aficionados. Aunque nunca hayan hecho astrometría de dobles. Precisamente es en ellos en los que más queremos insistir. Si un aficionado sabe medir el brillo de un cometa o de una supernova, si puede calcular la posición de un cometa o de un asteroide… es que sabe hacer astrometría de estrellas dobles.

Si tienes telescopio con una CCD o webcam… contamos contigo. Pero te advertimos que este campo de trabajo es altamente adictivo, puede ser que una vez que comiences te sea difícil dejarlo. Eso nos ha pasado a todos los que ahora dedicamos la mayor parte de nuestro tiempo a él.

Para colaborar no es necesario medir todas las dobles propuestas en cada campaña. Ni mucho menos. Puedes aportar medidas de 1, 2 o 5. Otros aportarán medidas de 20 y otros de todas. Pero todas y cada una de las dobles medidas son igualmente valiosas y serán bien recibidas. Podrás encontrar toda la información del proyecto SEDA-WDS en la página web que hemos creado al respecto. Su dirección es:

https://sites.google.com/site/sedawds/

Ofrecemos todo el asesoramiento que sea necesario. No dudes en contactar con los coordinadores a tal efecto.

También podrás encontrar información detallada en un artículo que aparecerá publicado en la revista AstronomíA de julio/agosto; y, como no podía ser menos, también en el nº 5 de “El Observador de Estrellas Dobles” que, por cierto, llegará puntualmente a su cita con los todos los doblistas e interesados el día 1 julio.

Esperamos que os parezca un buen proyecto, que sepamos coordinarlo de forma acertada y que logremos enganchar al mayor número posible de aficionados.

Hasta aquí.

TALLER VIRTUAL INTERNACIONAL DE ESTRELLAS DOBLES

2010-06-18T00:49:00.017+02:00

En ocasiones un único minuto resulta hacerse eterno; en otras, como ocurrió el domingo 13 de junio, seis horas pueden pasar en un soplo. Estaba previsto que la duración del Taller Virtual Internacional de Estrellas Dobles se alargara por un espacio aproximado de dos horas. Sin embargo, el acto se prolongó durante seis horas ininterrumpidas. Y cuando digo ininterrumpidas lo hago en el sentido más literal de la palabra. No me consta que se haya hecho algo parecido hasta ahora y por ser una idea pionera, innovadora y tremendamente formativa, debo felicitar efusivamente a su promotor, Roberto Vasconi, y al coordinador técnico del proyecto, Alejandro Garro. Indudablemente, los medios técnicos modernos son poderosos y facilitan la comunicación entre las personas de manera rápida, eficaz e instantánea. No obstante, tengo el convencimiento de que la actitud y la predisposición de los interlocutores son las verdaderas claves del éxito. Y es que lo importante no es hacer lo que uno quiere, sino querer lo que uno hace. El interés por un fin común es el motor de todo y permite salvar eficazmente los eventuales escollos del camino.

Sería justo -y necesario- valorar aquí la comprensión y la paciencia de nuestras esposas e hijos, quienes sacrificaron gustosamente la mañana/tarde del domingo para que unos locos por las estrellas dobles pudieran celebrar una extraña reunión bautizada como Taller Virtual. Con seguridad todos mis compañeros compartirán conmigo este sentir y me erijo portavoz para rendir homenaje a nuestras respectivas familias.

Al principio de la conexión se sucedieron varios problemas técnicos relativos con el audio. Algunas veces los duendes informáticos juegan estas malas pasadas. En ciertos instantes, se palpaba la tensión en el ambiente ante una eventual probabilidad de que la mala suerte diera al traste con el proyecto. Finalmente, la maestría de Alejandro Garro en la dirección técnica, permitió que la conexión se estabilizara, ya sin problemas, hasta el final. Entre tanto, los participantes se fueron incorporando a la "ruedita" y finalmente pudimos dar comienzo a la sesión. Tengo que decir que el nivel de participación fue considerablemente alto, máxime teniendo en cuenta el carácter tan específico del tema a tratar. Este hecho demuestra el gran interés que se ha suscitado por las estrellas dobles entre este grupo de veteranos astrónomos argentinos. Efectivamente, todos ellos acumulan una larga experiencia como observadores en otras disciplinas astronómicas y dominan a la perfección tanto sus instrumentos ópticos como las CCD. Con esto ya tienen mucho camino recorrido, pues al no ser astrónomos noveles en sentido estricto, tan solo tendrán que profundizar en la metodología específica requerida para el estudio de las estrellas dobles.

El impulsor y principal culpable de que entre los miembros de la RAA se haya dado este acercamiento masivo hacia los sistemas estelares ha sido Roberto Vasconi, quien ha sabido inocular a sus colegas el potente veneno de este área observacional. Finalmente, esta revolución vasconiana, si se me permite la acuñación del término, ha culminado en la organización de este TVED. El listado de participantes en esta convocatoria resultó de esta manera:

Edgardo Masa Martín (Valladolid, España)
Florent Losse (Bordeaux, France)
Alejandro Tombolini (Buenos Aires)
Andres Chapman (Buenos Aires)
Juan Carlos Chapman (Buenos Aires)
Carlos Krawckenko (Buenos Aires)
Gastón Ferreirós (Buenos Aires)
Carlos Colazo (Tanti, Córdoba)
Juan José Guagliardi (Buenos Aires)
Nicolás Vasconi (Córdoba)
Jorge Van Zandweghe (Cabana, Córdoba)
Roberto Vasconi (Villa Allende, Córdoba)
Sergio Morero (Villa Allende, Córdoba)
Alejandro Garro (Nueva Córdoba)

Tuve la agradable oportunidad de saludar también a Carlos A. Krawckenko, uno de los más destacados doblistas argentinos, que fue invitado como representante de la LIADA. Mi contacto con Krawckenko se alarga ya por varios años, al compartir con él y con Rafael Benavides el cargo de Coordinador Adjunto de la Sección de Estrellas Dobles de la LIADA, bajo la supervisión del Coordinador General, Francisco Rica.

Comentaré ahora el desarrollo del taller en sí que, como ya anuncié en la entrada anterior de duae stellae, tuve el placer de compartir con Florent Losse, quien intervino desde Francia. Para hacer más gráfica la exposición utilizamos dos presentaciones en PowerPoint que pudieron ser seguidas en directo por todos los participantes.

En una especie de telepatía, las portadas de nuestras presentaciones fueron muy similares.

Por mi parte, y abriendo el taller, mi intervención se centró en sentar la bases y los fundamentos de la astrometría relativa CCD de estrellas dobles visuales, explicando los dos métodos que pueden utilizarse; a la sazón, la reducción astrométrica clásica mediante el cálculo de las coordenadas absolutas (AR y DEC) por comparación con estrellas de referencia extraídas de un catálogo astrométrico (por ejemplo mediante el software Astrometríca) y la reducción astrométrica basada en el cálculo de las coordenadas de placa (x,y) para su posterior transformación en Theta y Rho (software Reduc). También, en la introducción hice un breve recorrido por la historia de las estrellas dobles, comenté los conceptos de opticidad y binariedad, los parámetros que hay que medir y por qué es de vital importancia su estudio: el cálculo de las masas estelares. Finalicé enumerando algunos de los trabajos que un astrónomo amateur puede abordar, todos enmarcados en una colaboración Pro-Am de primer nivel.

Un ejemplo de dos de mis diapositivas.

Florent continuó con una magnífica presentación muy visual donde acometió gran cantidad de ricos matices, centrándose especialmente en la instrumentación necesaria para trabajar (telescopios, cámaras), distancias focales óptimas, la calibración del equipo, la valoración de la turbulencia atmosférica y un apartado con pautas para mejorar la calidad de las medidas. Me gustó mucho una de sus diapositivas en la que enumeraba las cualidades de las que debe hacer gala un astrónomo:

• paciencia: esperar las buenas condiciones, preparación de la observación, reducciones.

• modestia: no se trata de establecer records.

• honestidad: en la reducción, espíritu crítico.

Me permitiré añadir una cualidad más de mi cosecha: Altruismo. La generosidad al compartir conocimientos, métodos y herramientas con nuestros afines es algo impagable. Y en este sentido el propio Florent Losse es uno de los más contundentes ejemplos: distribuye su excelente programa de reducción (Reduc) sin costo alguno por todo el mundo. Una actitud como la suya es digna de reconocimiento y no quería dejar de valorarla en su justa medida. Gracias, Florent.

Seguidamente, Florent prosiguió con la parte práctica del taller, en la que realizó una demostración "en vivo" midiendo estrellas dobles con Reduc. Todo un lujo contar con el propio autor del programa para desvelar todos sus entresijos y peculiaridades.

Yo ya estaba al corriente de que Florent estaba trabajando en la programación de una nueva versión de su software (e incluso he podido "jugar" con ella) capaz de medir con la técnica de interferometría speckle. Y qué mejor oportunidad para darla a conocer que durante la celebración de este taller. Realizó varias demostraciones que nos dejaron, cuando menos, asombrados. Es impresionante la potencia y sencillez de manejo del nuevo Reduc al trabajar con interferometría de manchas. Estoy convencido de que a corto plazo esta técnica, hoy por hoy prácticamente relegada al sector profesional, será la forma común en que trabajaremos los amateurs. Su espectro de aplicación nos permitirá medir pares muy cerrados, llegando a rozar el límite de resolución de nuestros telescopios.

Las capacidades del nuevo Reduc interferométrico.
(Cortesía Florent Losse).

Al fondo de la imagen Florent Losse tecleando en el ordenador que contiene las ¡¡12000 líneas de código!! de la nueva versión de Reduc. (Cortesía de Florent Losse)

Durante toda su intervención Florent habló en francés. Mi otro cometido durante el desarrollo del taller era precisamente la de traducir "al vuelo" sus palabras para trasmitirlas en castellano al resto de los participantes. Y esta era una de mis principales inquietudes: si sería capaz de mantener una traducción simultánea fluida y dinámica que diera agilidad a la exposición. Son ya muchos años sin hablar ni escuchar francés y lógicamente se da un gran pérdida de reflejos. De ahí el cierto temor por mi parte a no estar a la altura y deslucir el resultado. Sin embargo, en cuanto escuché la voz de Florent me llené de excelentes sensaciones y, finalmente, no sin una gran dosis de concentración, pude completar con éxito la misión encomendada. Modestia aparte puedo decir que el resultado fue, a mi modo de ver, excelente y creo que la opinión de los participantes es coincidente con mi juicio.

En plena tarea de traducción en vivo.

Se cumplía la sexta hora de conexión cuando llegó el momento de las despedidas y dimos por concluido el evento. Los coordinadores pronunciaron unas emotivas palabras de agradecimiento hacia nosotros y era tal el grado de euforia reinante que hasta el propio Florent se arrancó espontáneamente con un acento muy gracioso diciendo: "¡Un fuerte abrazo para todos!".

Si se dan cuenta, hemos vuelto al principio: un grupo de personas unidas por un interés común compartiendo inquietudes y afinidades, en un marco de amistad donde la distancia queda relegada a un plano secundario e irrelevante. Parafraseando al maestro Comellas es cierto que la "astronomía hace buena gente". Y la buena gente hace buena Astronomía, diría yo.

Eran las 21:30 horas en España y fue justo al desprenderme de los auriculares y el micro cuando sentí que mi espalda estaba dolorida, el cuello tenso y el estómago daba su voz de alarma recordándome que no había comido nada desde el desayuno. No deja de ser curioso que cuando uno está concentrado en algo placentero las sensaciones físicas permanecen aletargadas y no se manifiestan. Tengo que reconocer que fue un encuentro memorable de los que quedarán siempre en el recuerdo. En mi nombre y en el de Florent Losse, nuestro agradecimiento por haber pensado en nosotros para la celebración de este encuentro. Ha sido un auténtico placer, compañeros. Hasta aquí.

Post scríptum
Los miembros de la RAA no han perdido el tiempo. Alejandro Garro ya ha confeccionado un listado con más de 200 estrellas dobles del sur que "necesitan urgentes mediciones" y celebrarán semanalmente, los jueves, un taller local de medición. ¡Bravo!. Mantenedme al corriente de vuestros progresos.