YO ESTUVE ALLÍ...

Tal y como les prometí a mis compañeros de Syrma, esta tarde he contado mis andanzas cordobesas en una de nuestras habituales Charlas de los Viernes. Como de costumbre, estas conferencias, ya tradicionales y distintivas de la Asociación, se celebran en la Facultad de Ciencias de Valladolid, sede del grupo desde su fundación.

He de decir que estas charlas son abiertas al público y no son exclusivas para los socios. Nacieron con la idea de divulgar la Astronomía y semana a semana se tratan todo tipo de temas astronómicos, procurando que las exposiciones sean amenas y asequibles para la generalidad de los oyentes que se acercan cada viernes a pasar un rato con nosotros. En ocasiones, también solemos proyectar documentales de Astronomía o películas, a cuyo término se plantean foros de discusión y mesas redondas para comentar entre todos el tema del día.  En fin, es algo muy nuestro y que ya se prolonga desde hace bastantes años.

Pues bien, como os decía, hoy me ha tocado a mí. En esta ocasión, ante una concurrida audiencia, he desarrollado mi visión global del Congreso PRO-AM de Córdoba, del que ya os di cumplida cuenta por aquí. Durante estas dos últimas semanas he estado preparando una presentación en PowerPoint sobre el tema, procurando que fuera muy visual. Afortunadamente, tomé muchas fotos en Córdoba que me han servido para hacer un reportaje gráfico completo. Por cierto, agradezco desde aquí a Francisco Rica, Rafael Benavides y Juan Luis González la cesión de algunas de sus imágenes. Esta es la diapositiva de la portada:

Si os fijáis, la diapositiva está subtitulada con Yo estuve allí... Con ello he querido reflejar la importancia y la trascendencia del evento, porque creo firmemente que el Congreso de Córdoba será en el futuro una referencia obligada. Y, es que, cuando uno participa en algo relevante se siente tan orgulloso que, pecando de inmodestia y petulancia, se aprovecha la mínima oportunidad para lanzar a los cuatro vientos: "Yo estuve allí". Os dejo un par de instantes de la conferencia.

 
 

 
 

 

He hablado durante alrededor de una hora y creo que ha sido una charla entretenida, haciendo especial hincapié en el altísimo nivel de los trabajos amateurs expuestos en el Congreso y el interés que éstos suscitaron en los profesionales allí presentes. De la misma manera, he expuesto las conclusiones y la planificación acordadas en el PRO-AM. En este sentido, daré la primicia de que la Sociedad Española de Astronomía (SEA) ha cumplido y en su recién estrenada y remozada web ya ha habilitado un sección PRO-AM donde pueden encontrarse sendos formularios diferenciados para que los profesionales y los amateurs puedan establecer comunicación, ofertando proyectos de observación conjunta y a la vez hacer un completo inventario del instrumental del sector no profesional. Otra novedad es que el Observatorio Virtual Español (SVO) habilitará un espacio en su base de datos para albergar las medidas e imágenes de los aficionados de manera que sean de libre acceso y estén a disposición de cualquier investigador.

 

Captura de la nueva web PRO-AM mantenida por la SEA.

 

  Como es lógico, también las estrellas dobles han estado presentes esta tarde haciendo un repaso de las aportaciones que hicimos los doblistas al Congreso mediante el formato póster y me he extendido un poco en comentar el estado actual de las investigaciones que venimos desarrollando. En este sentido, he dado detalles de la colaboración PRO-AM que nos atañe y que, como sabéis, hoy por hoy, se realiza prácticamente en exclusividad con instituciones extranjeras profesionales: en concreto y sobre todo con el equipo del Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO), quien mantiene el catálogo WDS. Como excepción a esta tónica habitual, resaltaré los trabajos que mi compañero Francisco Rica está llevando a cabo en colaboración con el equipo del Telescopio Carlos Sánchez del Observatorio del Teide, sin duda  pioneros y que sentarán precedente hacia futuros proyectos PRO-AM en estrellas dobles visuales.

 

En la diapositiva superior he mostrado el póster que presenté en colaboración con mis compañeros, además de llevar el original para que los interesados pudieran examinarlo. Coincidimos los tres en que si algo faltó en Córdoba fue una ponencia oral sobre estrellas dobles pero no hubo opción por falta de tiempo material. Quizá, en el próximo XIX Congreso Estatal de Astronomía (CEA) que se celebrará en Madrid el próximo septiembre nos saquemos esta espinita que tenemos clavada. Para ello y por si acaso ya nos hemos preinscrito. Por cierto, los profesionales celebran también su IX Reunión Científica de la SEA en la Capital  y ambos eventos son consecutivos de manera premeditada para facilitar nuevos acercamientos entre ambas comunidades. Con seguridad, en los dos encuentros se hablará de la colaboración PRO-AM. No me cabe duda.

 

Para finalizar os dejo una diapositiva con un extracto de la entrevista que realizaron a Francisco Sánchez, director del IAC en la prensa local de Tenerife. Ya comenté que el Dr. Sánchez impartió la conferencia inaugural del Congreso de Córdoba. Entre varias cuestiones le preguntaron sobre el PRO-AM recién clausurado y a mi juicio sus respuestas acertaron de pleno y definen claramente los caminos a seguir para alcanzar venideros proyectos conjuntos.

 

Sin olvidarme de la Bella Córdoba no he podido por menos de cerrar la conferencia con una pequeña nube iconográfica para evocar unos días inolvidables. Hasta aquí.

La exploración de Marte: un reto científico y técnico en el SXXI

Este es el título de la conferencia que el Museo de la Ciencia de Valladolid tenía programada para esta tarde. Por supuesto, he asistido al auditorio para escuchar al Dr. Fernando Rull que es Catedrático de Cristalografía y Mineralogía en la Facultad de Ciencias de la UVA y muy conocido y querido por los socios de Syrma. Actualmente, Rull es el Investigador Principal del Instrumento Raman para la misión ExoMars (ESA) y Director de la Unidad Asociada UVA - CSIC al Centro de Astrobiología.

En la conferencia se han descrito algunos aspectos históricos de la exploración de Marte, los objetivos científicos dentro de la misión ExoMars (ESA) y los instrumentos científicos que llevarán a cabo estos objetivos. En particular se detalló el instrumento Raman y LIBS por ser uno de los instrumentos esenciales y estar desarrollándose en el seno de un equipo español (el suyo). Rull nos ha contado sus aplicaciones en laboratorio y campo, con particular interés en la descripción de los resultados obtenidos en el estudio de potenciales análogos marcianos tales como Río Tinto, Jaroso y el Ártico y el estado actual de la investigación.

ExoMars (ver más detalles aquí) es un proyecto desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y apoyado por la agencia estadounidense NASA para enviar un orbitador a Marte (previsto para 2018), un aterrizar fijo y dos exploradores (rovers) que efectuarán la búsqueda de posible vida en Marte, tanto pasada como presente. Su meta es impulsar la caracterización del ambiente biológico en Marte para la preparación para misiones robóticas y posteriormente la exploración humana. Los datos de la misión también proporcionaran una incalculable aportación para ampliar la investigación en astrobiología, es decir, la búsqueda de la vida en otros planetas. Esta misión es parte del Programa Aurora Europeo. Otros países colaboradores son Rusia, Canadá y, por supuesto España.

Logo de la misión y modelo del rover Exomars expuesto en Alemania (Wikipedia).

El instrumento que está siendo desarrollado desde hace varios años por Fernando Rull y su equipo es un espectrómetro Raman. El efecto Raman puede ser usado para el análisis espectroscópico de los materiales y como novedad Rull  está trabajando en hacer los análisis de manera remota, es decir, que el instrumento instalado en el rover, estará capacitado para analizar rocas y materiales sin moverse del sitio. Un láser pulsado será disparado hacia la muestra y usando el efecto Raman, la señal luminosa producida en la muestra (diferente para cada elemento químico) será  recogida mediante un telescopio reflector. Esta señal, que ahora lleva la información espectral, se hará pasar por un cabezal Raman, un espectrómetro y una CCD hasta llegar al ordenador principal, que analizará el espectro y por tanto la composición química de la muestra. Rull ya está trabajando para intentar conseguir distancias de análisis cada vez más grandes. Incluso, se tiene la idea de que en un futuro el método pueda trabajar desde satélites en órbita. Es algo revolucionario y único.

Diapositiva de la conferencia mostrando el esquema del Raman Remoto. (Crédito Fernando Rull)

Fenando Rull en un momento de la conferencia.

El conferenciante también nos ha hablado sobre los ensayos realizados, todos con éxito, llamando la atención en particular, los realizados en el Ártico (ya son tres expediciones) para ver la respuesta del instrumento en condiciones de muy baja temperatura, precisamente las que serán habituales sobre la superficie de Marte. Asímismo, Rull ha comentado algunos aspectos sobre lo exigente de las normas técnicas involucradas en un proyecto de este tipo, donde han de cumplirse con escrupulosidad una enorme cantidad de requisitos. Por ejemplo, una buena parte del presupuesto de este instrumento irá destinada a su esterilización. Obviamente, si se pretende buscar vida en Marte, no puede permitirse que ciertas formas de vida viajen con el instrumento desde la Tierra. La esterilización no consiste en construir el aparato y después desinfectarlo, sino que ha de fabricarse desde el principio en un ambiente de total asepsia.

Primeras pruebas del instrumento en el Ártico en 2007. Después de no pocas vicisitudes técnicas el experimento fue un éxito. (Crédito Fenando Rull).

En fin, un proyecto apasionate e innovador de alto nivel hecho por científicos españoles y al que deseo el mayor de los éxitos. El esfuerzo de estos investigadores lo merece, máxime cuando todo ha sido desarrollado partiendo de cero. Tanto, que en palabras del propio conferenciante, "necesitábamos un instrumento para hacer Ciencia, pero no teníamos la Ciencia para hacer el instrumento".

 Hasta aquí.

BLANCO SOBRE BLANCO

Esta mañana ha lucido el Sol. Pero era un Sol aletargado, sin fuerza. Algo así como un querer y no poder. Le mantenían a raya, contra las cuerdas y completamente indefenso, las frías temperaturas que, como prolongación de una cruda noche, habían visto amanecer con altanería. Y, es que, los inviernos vallisoletanos son duros, implacables. No perdonan. Hoy he comprobado la veracidad del dicho popular, ese que asevera que "el invierno en Valladolid no llega, cae". Cuando las nieblas, muy frecuentes, no hacen acto de presencia y los algodones de agua en suspensión no acuden a su cita, solemos disfrutar (solo algunos) de lo que yo llamo las "noches de cristal". El firmamento se torna transparente, nítido, perspicuo, pero, eso sí, el mercurio se compacta, viscoso y denso bastante por debajo del índice imparcial y conciliador de los cero grados. Es el precio que uno debe pagar cuando decide negociar con la noche invernal una sobresaliente jornada de observación. Y uno pagaría una y mil veces para que la imagen de Orión, majestuosa y altiva no se borrara de la retina. Se trata de esculpir en la memoria, como a martillo y a cincel, el asterismo del guerrero para que no falte el sustento en el estío. Mi tierra no suele ser una tierra de nevadas aunque un toque lechoso a veces cubre los campos castellanos con una sábana de hilo inmaculado. Precisamente, ayer fue el caso. Fue una nevada corta, pero cubriente. Tanto, que aún hoy, en la mañana, los ojos se me han vestido de blanco. Sobre la cúpula del observatorio se agarraban con fuerza desesperada los últimos jirones de nieve. El interior era una literal nevera, esa que preserva, sana y fresca, la próxima noche de observación. He querido compartir con vosotros la mágica -por infrecuente- estampa. Cuesta discernir el blanco sobre el blanco, pero presto se revela al retenerse la sangre en la punta de mis dedos.

Blanco sobre blanco, singular vislumbre. Hasta aquí.

Nº 4 DE EL OBSERVADOR DE ESTRELLAS DOBLES

Anunciamos a los lectores que el número 4 de OED ya está disponible. Iniciamos el segundo año de la revista quizá con más ilusión que al principio. La razón: nos consta que seguís con interés nuestra andadura y esta afirmación está contundentemente avalada por las más de 8100 visitas que hemos recibido. Es nuestro deseo que el trabajo que realizamos en cada número os sea útil y sirva para afianzar, aún más, el alto nivel de la Astronomía de Estrellas Dobles en castellano. Esa ambición es lo único que nos mueve.

El ejemplar que ahora presentamos se distingue por una clara dicotomía; lo integran interesantes artículos de investigación pero, al mismo tiempo, se ofrecen otros con una marcada naturaleza didáctica, observacionalmente hablando. Creemos, por tanto, que está correctamente equilibrado. Ya nos diréis si lo hemos conseguido.

Finalmente, queremos dar las gracias a todos los autores que han confiado en nosotros como vehículo para dar a conocer sus trabajos durante el último año. Por más que quisiéramos, sin vosotros, OED no sería una realidad.

Los editores:
Edgardo Rubén Masa Martín
Rafael Benavides Palencia
Juan Luis González Carballo

El NUEVO NÚMERO DE JDSO TAMBIÉN ES NUESTRO

Desde hoy está disponible el número de invierno de JDSO. Como ya viene siendo habitual las páginas de este recién estrenado Volumen 6 están repletas de observaciones y descubrimientos españoles. Me es muy grato comunicar que dos extensísimos y relevantes trabajos están firmados por mis compañeros.

Como ya comenté en este espacio, Rafael Benavides presenta un importante trabajo (en colaboración con Francisco Rica, Esteban Reina, Julio Castellano, Ramón Naves y Luis y Salvador Lahuerta) dando a conocer el descubrimiento de 150 nuevas estrellas dobles de las cuales 142 son sistemas de movimiento propio común. Un impecable y riguroso trabajo para el que se ha realizado un gran esfuerzo de estudio astrofísico y de observación. Han sido más de dos años de duro trabajo en equipo pero finalmente el empeño ha dado sus frutos. El artículo se ha titulado New Wide Common Proper Motion Binaries.

Por otro lado Rafael Caballero, presenta un excelente trabajo con el nombre New Northern Hemisphere Common Proper-Motion Pairs from the UCAC-3 Catalog . En él, se dan a conocer nada menos que 310 nuevos pares de movimiento propio común descubiertos extrayendo datos del nuevo catálogo UCAC-3.

La calidad de ambos artículos es indiscutible y se elevan sin duda a la categoría de profesionales. Una vez más, queda patente el alto nivel de los doblistas españoles. Mi enhorabuena a los autores. Sois un orgullo para todos los que nos dedicamos a la Astronomía de Estrellas Dobles; pero no solo aquí, sino también a nivel internacional. Una bonita manera de terminar este Año Internacional de la Astronomía. Esta noche tendremos algo más por lo que brindar. Feliz año nuevo, compañeros.

Termino con una cita que me ha encantado y que abre este nuevo ejemplar de JDSO. Representa muy acertadamente el sentir y la filosofía de nuestro trabajo como doblistas:

The appeal of observing double stars is the fun of measuring a difficult or long-neglected pair, and the fact that your data become part of a progression of measurements spanning over two centuries - data that may be combined with measures made long before you were born and used by someone long after you're gone.
William I. Hartkopf

Hasta... el año próximo. Chin Chin.

UNA CONFERENCIA, UN LIBRO Y UNA TARDE REDONDA

Hace días que quería haber escrito esta historia pero por falta de tiempo me ha sido imposible. Más vale tarde que nunca. En realidad son dos historias distintas y solapadas. El pasado día 15 asistí a una conferencia programada por el Museo de la Ciencia de Valladolid. El conferenciante es amigo y compañero: se trata del Dr. Fernando Muñoz Box, Profesor Titular de Óptica y Espectroscopía de la Facultad de Ciencias de la UVA. El profesor, como yo siempre le llamo, lleva ya un tiempo jubilado de sus labores docentes pero, sin embargo, sigue manteniendo una tremenda actividad. Alguien como él no puede parar. No cesa de investigar ni de dictar conferencias sobre aspectos relacionados con sus otras pasiones: la Astronomía, los relojes de Sol y la apasionante historia de los calendarios. Es un experto en estas temáticas y podemos descubrir muchos de sus conocimientos en un libro suyo titulado Las Medidas del Tiempo en la Historia: Calendarios y Relojes. El profesor Muñoz Box es un excelente divulgador. No en vano acumula una larguísima experiencia dando clases en la Facultad y como añadidura, posee una rara y poco abundante habilidad, la de ser capaz de contar las cosas más espinosas de forma que parezcan fáciles y asequibles. Para mí es un deleite escucharle y procuro acudir a sus charlas siempre que puedo. Hace ya años que es Socio Honorario de Syrma: fue nuestro reconocimiento a su dedicación a la asociación desde los inicios de su fundación. Siempre ha sido nuestro benefactor a todos los niveles.

Dadas las fechas en las que estamos, el título de la conferencia del otro día fue muy acertado: "Por qué el 25 de diciembre es Navidad y otras historias del calendario". Y tampoco se quedó atrás el cartel anunciador, tremendamente original. ¿Quién no se ha preguntado por qué se eligió el día 25 de diciembre para conmemorar la Natividad? El profesor nos dio todo lujo de detalles sobre la evolución del calendario hasta llegar al que tenemos en uso, además de nutridas anécdotas y curiosidades sabiamente dosificadas a lo largo de la disertación, las cuales, amenizaron el interés de los muchos oyentes que nos reunimos en el auditorio del Museo de la Ciencia. Parece ser, según sus investigaciones, que la elección de la fecha del 25 se justificó únicamente como un medio eficaz de eclipsar las fiestas saturnales que en el solsticio de invierno se celebraban en Roma. Una mera pugna entre deidades y liturgias. Nada más que eso. Finalmente, hubo tiempo para una interesante rueda de preguntas a las que Fernando Muñoz Box respondió distendidamente ampliando información sobre ciertos pasajes.

Estuvo brillante. No lo puedo remediar: tengo una especial devoción por este hombre, amén de una profunda admiración por su valía, por su carisma y por su forma de ser. Muchas gracias, profesor.

Os contaré ahora la otra historia paralela que comentaba al principio. Resulta que, a la entrada a la sala de conferencias, una azafata entregaba un libro a cada uno de los asistentes. ¿Recordáis la historia que titulé "Asómate al Universo desde Valladolid"? Bien, pues el Museo y las demás entidades colaboradoras en la novedosa idea de hacer una exposición de fotografía astronómica utilizando el mobiliario urbano, han rematado la faena editando un libro en alta calidad que recoge las 48 imágenes -junto a sus correspondientes textos- que conformaban la exposición. Un preciado recuerdo, sin duda. Máxime, cuando me llevé la sorpresa de que aparezco en una de las fotografías. En concreto, al final del libro hay un capítulo donde se repasan -mediante imágenes- las actividades de divulgación en las que ha participado el Museo de la Ciencia dentro de los programas dedicados al Año Internacional de la Astronomía. Y ahí estoy, en una de las observaciones públicas nocturnas en las que colaboré junto a otros muchos compañeros de Syrma. Aquí os dejo una foto de la portada. En fin, una conferencia, un libro y una tarde redonda.

 

 

Aprovecho para desearos unas Felices Fiestas (saturnales o cristianas, tanto monta) y hacer una recomendación especialmente dedicada a los doblistas: ojo con el espumoso pues, aunque hay muchas, no todas las estrellas son dobles. Hasta aquí.

 

LAS OLVIDADAS DOBLES DE STEIN (I)

Este es el título de un artículo que publico este mes en la revista AstronomíA, dentro de la sección fija mensual "Estrellas Dobles" que dirige mi compañero Rafael Benavides. El trabajo, primera parte de dos artículos, trata exclusivamente de las estrellas dobles de Stein (ya os hablé de ello por aquí), abarcando gran cantidad de detalles históricos relativos al cómo y porqué del descubrimiento y medición de este importante -y olvidado- listado de estrellas dobles. En el próximo número de enero se publicará la segunda parte, más enfocada hacia la observación y medición con medios amateurs y basada en mi experiencia personal.

Por cierto, a partir del mes de enero, seré incluido como colaborador en la revista, hecho que ha supuesto, por qué no decirlo, una gran alegría para mí. AstronomíA es la publicación de referencia en España y que me hayan tenido en cuenta es un motivo de orgullo personal, máxime dada la gran cantidad de amateurs y profesionales de nivel que publican en sus páginas desde hace ya tantos años. Mi agradecimiento a Ángel Gómez Roldán, redactor jefe de la revista (a quién conocí en el Congreso de Córdoba), por haber creído que lo merezco.

También quiero hacer referencia a un excelente artículo aparecido en el número de este mes (Descubriendo nuevos mundos desde el espacio: la misión CoRoT), firmado por Roi Alonso Sobrino, astrofísico que trabaja en el Observatorio Astronómico de la Universidad de Ginebra (Suiza) y que forma parte del equipo del satélite CoRoT. Resulta que el vallisoletano Roi Alonso fue miembro de Syrma, mi asociación, mientras estudiaba Físicas en la Universidad de Valladolid y antes de marcharse a Canarias para terminar la carrera en la especialidad de Astrofísica. Roi, fue célebre por descubrir un planeta extrasolar tipo Júpiter (bautizado como TrES-1) durante sus estudios de doctorado, y lo hizo con un simple telescopio de aficionado de ¡10 cm! Hace un par de años, visitó nuestro ciclo de conferencias anual para contarnos su aventura. Mi enhorabuena por su rompedora trayectoria y por sus éxitos profesionales.

Por último, comentar que AstronomíA también hace referencia al I Curso de Fotometría Astronómica para la Medición de la Contaminación Lumínica, que se celebró en el Observatorio de Calar Alto, Almería, durante los días 16 al 18 del pasado mes de octubre, al que asistieron 17 astrónomos aficionados españoles. Al curso asistió mi compañero Fernando Cabrerizo Palomo, webmaster de Syrma y excelente astrofotógrafo entre otras muchas cosas.

En fin, que este suculento ejemplar de AstronomíA de diciembre ha resultado muy vallisoletano. Eso está bien. Hasta aquí.